Условно разумный

— Это в идеале. Я бы нэ слишком на это рассчитывал. Для перекупщиков главное — дэньги. А тут перед ними корабль с умирающей командой. Да они просто подождут, пока вы помрете, и захватят меня. Бэз боя и бэз потэерь. Они пираты, прикрывающиеся благородной миссией. Если они почуют запах легкой добычи…

Семенов почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— В истории было немало случаев захвата кораблей тэми, кто якобы прибывал на помощь. Перекупщики, конэчно, стараются поддерживать репутацию "хороших парней", но от соблазна удержаться нэ могут. Тем не мэнее, они остаются единственными, на кого капитан космического корабля может рассчитывать в безвыходной ситуации. В Конфедерации до сих пор нэ знают, «хорошие» они или «плохие», и раздумывают, предпринимать ли мэры по их ликвидации.

Андрей походил по кораблю, а потом отправился в изолятор.

Заходить к команде не стал, вошел в соседнюю дверь, ведущую в помещение, отделенное от соседнего прозрачной перегородкой, встал рядом с капсулой, где лежал окуклившийся метаморф, и постучал по корпусу.

— Эй, проснитесь! Слышите меня?

Кокон не шевелился и не издавал ни звука.

— Что ты хочешь сделать? — к перегородке подошла Илорэль.

— Хочу его разбудить. Может быть, он знает, что с нами. Это же его планета. Эй! Проснитесь!

Семенов снова постучал по корпусу капсулы.

— Чего надо? — метаморф явно не обрадовался пробуждению. — Мы уже прилетели?

— Нет. Возникла проблема, нам нужна ваша помощь.

Минуту куколка лежала, не шевелясь, потом медленно раскрылась, отрастила лапы и голову и уставилась на мужчину выпуклыми глазами с синими радужками.

— Думаешь, я соглашусь вам помочь?

— Вы разумное существо.

— Вы тоже, вроде как, разумные существа. Но поймали меня, заперли в клетке и везете умирать.

На это у Андрея ответа не нашлось.

— Что случилось? — равнодушно спросил метаморф.

— Команда заболела. Мы подозреваем, причина в полученных капитаном повреждениях кожного покрова.

— Я успел укусить его пару раз, — признался метаморф. — Но я не ядовит. И заразиться от меня он ничем не мог — ваш капитан полностью преобразовался, и его физиология во время драки совпадала с моей. Ищите другую причину, я здесь ни при чем.

Метаморф втянул глаза, спрятал лицо, прижал руки к груди, согнул ноги и снова затянулся кожей. Семенов постоял рядом еще минуту, а потом отправился к двери. Он рассчитывал на помощь, но…

— Подожди.

Мужчина обернулся. Метаморф вновь разрушил кокон, но вырастил только голову с глазами на стебельках и рот с подвижными губами.

— Что я могу получить в обмен на сведения?

— Смотря какого рода сведения, — осторожно ответил Андрей.

— Сведения, которые спасут вам жизнь. Я догадался, почему вы заболели. Жизнь за жизнь. Одну жизнь за жизнь всей команды.

Семенов повернулся к перегородке. Он без колебаний ответил бы «да», но капитан здесь О'рдрин. Илорэль слышала все и отошла к отцу пересказать ответ метаморфа. Спустя несколько секунд, вернулась и отрицательно качнула головой.

— Он велел ждать. У нас целая неделя до прилета перекупщиков.

— Вы не можете ждать. Вы умрете до завтрашнего полудня, — парировал метаморф. — Откройте замки, дайте мне выйди и жить на корабле в качестве гостя, и мы будем квиты. Я не буду драться на арене, но и не убью вас здесь и сейчас.

— Я бы нэ согласился, — скептически произнес Грог. — Нэ нравится мнэ его рожа.

— Помолчи, — капитан, собрав последние силы, поднялся, откинул крышку капсулы и посмотрел на пленника. — Если ты гарантируешь выполнение обещанного…

— Гарантирую. У вас нет другого выхода. Завтра к полудню в живых останется только Андрей, да и он неминуемо погибнет, ведь до Реджины лететь почти месяц.

— Как ты догадался? — Семенов прищурился. — Когда ты только проснулся, ты спросил, не прилетели ли мы, а теперь уверенно говоришь, что впереди не меньше трех недель.

— Я догадался потому, что знаю, что с вами, — растолковал метаморф. — Если вы не согласитесь на мое предложение, умрете.

— Но и ты тоже, — парировал Грог. — Хоть я и превращусь в летающую могилу, тебя из капсулы нэ выпущу.

— Лучше так, чем драться на арене.

— Тоже вэрно.

— Открывай, — произнес О'рдрин и опустился обратно в капсулу. — И будь, что будет.

Андрей кивнул, посмотрел в синие глаза пришельца и щелкнул замками.

Глава 18. Роковая ошибка

Метаморф вытянул из кокона тонкие конечности и с кошачьей грацией выпрыгнул из капсулы.

— Ты знай, я за тобой присматриваю, — объявил Грог. — Малэйший намек на агрэссию, закрываю всэ двэри, и хоть зубами грызи, хоть рогами стучи.

Метаморф не обратил на слова корабля никакого внимания. Он преобразовывался. Отрастил крепкие ноги, руки с пятью пальцами, почти человеческую голову, если не считать третьего глаза на затылке и длинных зубов Дракулы. Хвост и крылья убрал, бедра прикрыл кожистыми выростами, грудь защитил пластинчатым панцирем и сменил цвет тела с серого на лиловый. Закончив с превращением, метаморф хрустнул пальцами и довольно улыбнулся.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Зелаут. Вы можете не представляться.

Лиловый монстр вышел из-за перегородки в коридор и через секунду вошел в изолятор.