Условный разум (СИ)

               — Вот схожу в Зону и лично установлю, чушь это или нет, — обиделся я.

               — Я не смогу вас отговорить?

               — Нет.

               — Хорошо, я скажу Рэдрику Шухарту, чтобы отвел вас в Зону и вернул обратно, по возможности живым.

               — Спасибо. Я постараюсь быть осторожным.

               — Чушь собачь! Но, как я понял, легче исполнить вашу прихоть, чем уговорить отказаться от дурацкой затеи, — сказал Мазес.

               — Я должен попробовать. Вдруг получится. Кстати, что такое Т-зубец?

               — Фактор, с помощью которого можно определять способность людей посещать Зону. Есть Т-зубец — из тебя получится сталкер, нет — лучше в Зону не соваться. Правда, и с Т-зубцом все равно мрут, но меньше.

               — Плохо, что его у меня нет?

               — На вашу способность заниматься наукой это не повлияет.

               — Вы меня успокоили.

И все-таки радиопередатчик

               Утром, когда я пришел на работу, оказалось, что там меня уже поджидает сердитый Рэдрик Шухарт. Увидев меня, он покрутил пальцем возле виска. Международный жест, оценивающий интеллектуальное развитие глупого человека.

               — Я обидел тебя или сделал что-то неправильное? — поинтересовался я.

               — Твоя настойчивость раздражает.

               — Ты о чем?

               — Питер Мозес поручил мне отвести тебя в Зону.

               — Ну и как? Отведешь?

               — Если умрешь, я виноватым себя считать не буду.

               — Правильно. Виноватым тебя будет считать Питер Мозес, — пошутил я.

               Шухарту было меня жалко. Он не верил, что поход в Зону окончится для меня благополучно.

               — Ты же поможешь мне выжить, Рэд? — решил я его поддержать.

               Конечно, Шухарт тщательно проинструктировал меня. Для начала нарисовал на листке бумаги подробный план предстоящего путешествия. И расписал каждый шаг, каждый поворот головы, каждую необходимую паузу, каждое движение, которые мне придется совершить в Зоне. Его инструкцию я честно выучил наизусть и обещал беспрекословно выполнять.

               Не могу понять, почему он так волновался за меня. Лаборатория № 1522 было самым известным помещением провалившегося здания Института. Ее посетили уже десятки сталкеров. В последнее время все проникновения были успешными. Люди гибли только в первые дни, когда сталкеры еще плохо представляли, с чем им придется столкнуться. А потом был получен бесценный опыт, что помогло свести людские потери к минимуму. Если вести себя осмотрительно, то поход к лаборатории № 1522 можно считать практически безопасным. Нужно только четко выполнять инструкции. А поскольку я обещал Шухарту, что буду мгновенно, без раздумий, выполнять его приказы, то поход в Зону должен был стать для меня чем-то вроде посещения пятничного «Боржча».

               И вот наступил день, когда Шухарт сказал:

               — Завтра мы отправимся в Зону. Если передумал — скажи прямо. Никто тебя не обвинит в трусости, потому что никто не хочет, чтобы ты туда отправился.

               — Я договорился с Питером Мозесом.

               — Нет. Хозяин назвал тебя чертовым придурком и пообещал оторвать мне голову, если с тобой что-нибудь случится.

               — Но ведь со мной ничего не случится?

               Шухарт тяжело вздохнул, на меня он не смотрел.

               — Зона не место для прогулок. Никто не даст гарантии, что ты там выживешь. Ты слишком хлипкий и наглый. Из тебя сталкер не получится.

               — Не придумывай, — сказал я примирительно. — Мы быстренько сбегаем, отыщем передатчик и вернемся. Как на склад с накладной.

               Шухарт еще раз покрутил пальцем у виска. И я в первый раз подумал, что он прав.

               Мне рассказывали, что поход в Зону можно сравнить с прыжком с парашютом. Можно сколько угодно мысленно готовиться к страху, который обязательно тебя настигнет, как только ты подойдешь к открытому люку и увидишь землю, которая выглядит с борта самолета беспощадной и чужой, но это всего лишь придуманный, «теоретический» страх. Как говорят опытные люди, настоящий страх настигает парашютиста, желающего совершить второй прыжок. Потому что он уже не думает, а знает, каково это оказаться в пустом пространстве и лишиться опоры под ногами. Наверняка, и сталкеры, отправляясь во второй поход, трясутся от страха по-настоящему — они-то уже знают, что за их жизнь в Зоне не дают и медного гроша.

               Но я решил быть самым умным. В первый раз соберу в кучку свою силу воли, и буду повторять про себя: будь что будет. Может быть, и пронесет. А во второй не пойду, даже если уговаривать будут. Но кому я в Зоне нужен, без Т-зубца и со слабой мускулатурой?

               Ночью спал плохо. Утром меня немного потряхивало, в страхе, который я назвал «теоретическим», тоже ничего хорошего не было.

               Утром Шухарту мой внешний вид не понравился.

               — Что-то ты зеленый, парень. Может, не пойдешь? Давай, я один сбегаю и принесу тебе твой передатчик.

               — Исключено. Я готов. Инструкцию выучил.

               — Сказал бы я тебе пару теплых, но уже поздно. С упрямым ослом спорить глупо.

               — Обещай, что вытащишь меня, даже если я погибну. Не хочу становиться «ходячим мертвецом».

               — Разве можно такие слова перед походом в Зону говорить? — разозлился Шухарт. — Правильно хозяин сказал, что ты чертов придурок.

               — И все-таки обещай.

               — Ладно. Запомнил. Но до этого дело не дойдет.

               Дальнейшее я помню плохо. Все мое внимание было занято выполнением полученных от Шухарта инструкций, на другое я был не способен, даже по сторонам, вроде бы, не смотрел.