Условный рефлекс

– Расскажи мне, что тебя гложет, – попросил он, – я же вижу, что что-то есть.

– Это… – Натали хотела было выложить всё, как оно есть, но запнулась на полуслове, а затем нервно усмехнулась, – …такие глупости, знаешь. Забудь. С женщинами иногда такое бывает. Резкая смена настроения – то вверх, то вниз. Словно американские горки. – Она постаралась улыбнуться шире и сделать это как можно более правдоподобно. – Наверное, гормоны. Ну знаешь, перед… ежемесячным приливом. – Договорила она, очень надеясь, что это будет достаточным для Брендона объяснением.

Он смотрел на неё, наверное, пару минут. Просто молча смотрел, будто бы пытался понять, врала ли она или же говорила правду. Будто бы читал продолжение истории, пытаясь без её помощи добраться до страницы, которая даст ответы на его вопросы. И, кажется, это у него получалось весьма неплохо.

Минуты начали тянуться так долго, что стали казаться чертовой вечностью.

Было невыносимо не знать, о чем он думал в этот момент. Но ещё невыносимее было слушать тишину.

– Собирайся, я кое-что тебе покажу.

Натали хлопнула глазами, но возражать и сыпать вопросами не стала. Они оделись, оставили Море записку и уже через каких-то пятнадцать минут сидели в автомобиле Брендона. Ещё примерно через сорок минут они остановились в тени деревьев у высокого бетонного забора. Судя по местности и воздуху, а также по табличкам, которые встречались им на пути, они выехали за пределы города. Выйдя из машины, Натали заметила мужчину африканской внешности, на вид приблизительно лет пятидесяти, который, счастливо улыбаясь, направлялся прямо к ним. На первый взгляд он показался девушке весьма приятным человеком, хотя она и совсем его не знала.

– Мальчик мой, как я рад тебя видеть, – мужчина улыбнулся шире, а затем раскинул свои объятия.

– Дядя, Эрл, – Брендон нырнул в крепкие приветливые руки, а затем на секунду задержался в них, пока большие ладони хлопали его по спине. Дядя?

– Эрл Гэдсон. Можно просто старина Эрл. – Чуть отстранившись, переведя взгляд на Натали, мужчина протянул ей свою руку. – Мы с Морой знакомы уже тридцать лет. – Объяснил он, вероятно, уловив её растерянность. – Этот мальчик мне как сын, несмотря на то, что он всегда отказывается от помощи, предпочитая делать всё сам.

Скромно улыбнувшись, Натали пожала ему руку в ответ.

– Снова свою шарманку завел, – по-доброму улыбнулся Брендон, а затем чуть стыдливо почесал затылок.

– А ты, должно быть, Натали? – Девушка изумленно кивнула. Улыбка мужчины вновь стала ещё шире. – Рад, наконец-то, познакомиться с тобой. – Затем он кивнул в сторону Брендона. – Этот парень скрытен, но от дяди Эрла ничего не утаится. Вселенная умеет говорить.

– А точнее, это умеет моя мама, – усмехнулся Брендон, расставляя всё по своим местам.

Эрл расхохотался, а затем вновь стукнул Брендона по спине.

– Он не верит во Вселенную. Думает, что обо всем мне докладывает его мать.

– Потому что так оно и есть, – заметил он, заставляя Эрла расхохотаться сильнее.

– Когда-нибудь ты в неё поверишь. Придет время, и ты вспомнишь мои слова.

– Ты говоришь это на протяжении тридцати лет, – улыбнулся Брендон.

– Порой «тому самому моменту» необходимо чуть больше времени, – ответил он, а затем как-то уж очень многозначительно посмотрел на Натали, – ну? Хотите прогуляться?

– Да, если погода позволяет.

– Погода сегодня то, что надо. – Ласково ответил Эрл. – Вовсю готовимся к фестивалю. Он ведь уже через три дня, ты знаешь. Поэтому проверяем конструкции, устраняем неполадки, дорабатываем механизм. А сейчас как раз готовим экспериментальный запуск. В общем, стараемся, чтобы всё прошло без сучка без задоринки. – Экспериментальный запуск?… – Ребята сейчас заняты почти с каждым, но для вас у меня имеется один свободный. – Эрл лукаво улыбнулся, а затем позвал их следовать за ним.

– Один свободный кто? – Шепнула Натали, когда Брендон приобнял её за талию.

– Сейчас увидишь, – улыбнулся он и, когда деревья кончились и началось поле, девушка ошеломленно ахнула. Почти всё пространство вокруг – и, кстати, довольно гигантское – заполнили большие и невероятно красивые воздушные шары, готовящиеся вот-вот взмыть в небо.

Натали нервно сглотнула, чувствуя, как у неё начинают трястись поджилки.

Она просто очень надеялась, что под «прогулками» Эрл подразумевал вовсе не ЭТО.

Однако, её надеждам суждено было почти сразу же обратиться в прах.

– Эй, Портер! Подготовь-ка к полету Звездное небо! Дети хотят прокатиться. – После его слов и кивка парня, Эрл повернулся к ним. – Эта малышка моя личная гордость. Руку на отсечение даю, такого прекрасного шара вы в жизни не видели.

– Ммм… Брендон… я не совсем уверена, что это хорошая идея… – еле слышно пробормотала Натали, сильнее цепляясь за мужскую руку.

– Почему? Я думал, ты не боишься высоты.

– Да, и я тоже, – выдохнула она, пытаясь унять гулко стучащее сердце.

– Если хочешь, уедем. – Брендон остановился и повернулся к ней. – Только скажу дяде Эрлу.