Условный рефлекс

– Думаю, если бы я признавался кому-то в любви до тебя, узнай ты об этом, тебе бы это так же не понравилось.

Резонно вообще-то. Но ему об этом знать было не обязательно.

– Серьезно? Ты собираешься обсудить это сейчас? После того, как признался в любви?

– Да. Именно так.

Здорово!

– Ну и что ты сделаешь, когда узнаешь его имя? – Она сложила руки на груди и раздраженно хлопнула глазами. – Убьешь?

– В лучшем случае, – сквозь зубы прошипел он.

Ну нет, это уже слишком!

– Знаешь, что, Брендон Макгил, – сузив глаза, Натали сделала к нему резкий шаг, – ты вовсе не последний мужчина на этой земле! Мир не вертится вокруг тебя и твоих желаний! Моё прошлое – это только моё прошлое, и я не собираюсь отчитываться за него перед тобой, так и…

Не дав ей договорить, Брендон притянул Натали к себе, а затем поцеловал. Нежно, но в то же время властно, со всей возможной страстью. Так, что у Натали сперло дыхание, подкосились колени и как по волшебству, что б его, испарилась вся злость.

– Я последний. – Отстранившись от неё, заметил он. – Запомни это.

– Ты никогда не изменишься, да? – Выдохнула она.

– В чем-то – никогда. Как и ты.

Натали задумалась.

– Справедливо. Но затыкать меня поцелуем каждый раз, когда я буду злиться – бесчестно и грубо.

Уголки губ Брендона приподнялись.

– Зато работает.

Подмигнув Натали, он отвернулся и направился прямо к улыбающемуся Эрлу, который встретил его громким и искренним хохотом. Натали даже глазами хлопнуть не успела. Телефон зазвонил и пришлось полезть за ним в сумочку. Номер оказался неопределенным. Обычно она игнорировала незнакомые номера, но в этот раз, сама не зная, зачем, нажала «ответить».

– Алло. – На том конце трубки раздался шум. Казалось, будто бы на линии какие-то помехи. – Алло. Я вас слушаю. – Повторила Натали, а затем невольно взглянула на Брендона. Он улыбался, но словно почувствовав что-то не то, повернулся к ней. – Алло. Говорите. – Ещё одна попытка. Но ничего, кроме шума. Как бы она не старалась. Внезапно всё стихло, словно неполадки устранили, и на линии воцарилась напряженная тишина. – Я вас слушаю. – Уже не так уверенно повторила Натали. Но в отчет снова молчание. Честно говоря, сердце начинало взволнованно колотиться. Да и неспокойно как-то становилось. Даже жутко. Натали хотела было вновь повторить свой вопрос, но связь прервалась и внезапно раздались частые гудки.

– Всё нормально? – Брендон тут же оказался рядом с ней. – Кто звонил? На тебе лица нет.

– Я не…

Прервав её, звонок раздался снова. Только на этот раз номер определился очень четко. Придя в себя, она ответила:

– Да, Энди.

– Нат. Ты нужна мне прямо сейчас.

Голос подруги звучал взволнованно. Даже слишком. И, кажется, он дрожал.

– Что случилось? Ты в порядке?

– Здесь кто-то был.

– Где был? О чем ты?

– У нас в квартире… – голос Энди почти срывался, – боже, мне очень страшно, прошу тебя, приезжай скорее. Тут всё разворочено… я вызвала копов, но они ещё не приехали… Нат, мне так страшно…

– Успокойся. Иди к миссис Нортон. Я уже еду.

Не став расспрашивать дальше, она посмотрела на Брендона.

– Что-то случилось?

– Я ещё не знаю, но мне нужно домой. Энди утверждает, что кто-то был в нашей квартире. Что там всё разворочено… что ей очень страшно. Я попросила её пойти к соседке. Она сказала, что вызвала полицию, но я… я ничего не понимаю, Брендон, ничего…

Натали начинало трясти. Растерянность смешивалась со страхом.

Заметив это, мужчина крепко взял её за руку.

– Поехали, – не став медлить, ответил он, – на месте и поймем.

Он в миг стал серьезным и озабоченным. Попрощавшись с Эрлом, они сели в машину, которую ребята пригнали к месту посадки, а затем Брендон вдавил педаль газа и погнал так сильно, как только мог.

Глава 22

Полицейские машины. Мигалки. Желтые ленты. Люди в спец форме с чемоданами. Детективы с блокнотами. Женский плач. И страх. Всепоглощающий. Леденящий. Безотчетный. Панический.

Наверное, Брендон уже никогда не забудет, какого это – чувствовать его и понимать, что ты бессилен.

И всё потому, что он никогда не забудет ту ночь. Ту холодную, страшную ночь, которую его горячо любимая мама переживала дважды. Дважды наяву, а затем каждый день в своих воспоминаниях, снова и снова, на протяжении всех этих долгих лет. Брендон знал, что до сих пор она просыпалась в холодном поту, а затем долго-долго не могла уснуть. До сих пор порой оглядывалась на улице и прислушивалась к каждому шороху, опасаясь, что её кошмар так и не закончился. До сих пор не решалась выходить из дома поздним вечером и крепко накрепко запирала все окна и двери – уже по привычке.

Всхлип. Ещё один. И ещё.