Условный рефлекс

– Доброго дня, мистер Макгил. – Один из охранников наклонился к окну; из надписи на бейджике Натали узнала, что парня зовут Дейл. – У нас здесь небольшая суматоха, пробиться будет трудновато.

– Вижу. – Всё так же напряженно ответил Брендон. – Но всё-таки попробую.

Дейл кивнул, а затем подал знак другому охраннику, чтобы тот открыл ворота.

Натали не знала почему, но сердце её в страхе сжималось.

То ли она себя просто накручивала, то ли непокорное предчувствовало беду.

Брендон надавил на газ, и Натали инстинктивно вцепилась в края кожаной обивки.

Журналисты, как она и опасалась, налетели, как стервятники.

– Мистер Макгил, как вы прокомментируете появившуюся в СМИ информацию?

– Опровергните ли то, что о вас написали?

– Почему вы так долго скрывали правду?

Брендон старался не обращать внимания на дурацкие вопросы и смотреть вперед, но и это сделать было очень трудно. Машину облепили со всех сторон.

– Мисс Хейворт, а как вы прокомментируете произошедшее?

– Повлияло ли прошлое семьи Макгил на ваши отношения?

– Вы не боитесь, что вас постигнет та же участь?

Натали замерла, а затем медленно повернулась к Брендону. Костяшки его пальцев побелели, сильнее стискивая руль. Они оба начинали понимать, к чему клонили журналисты, но оба всё ещё старались думать, что всему этому было иное объяснение.

– Давайте, давайте, расходимся! Расходимся, вам говорят! Ищите сенсации в другом месте! Ну же!

Внезапно появившиеся полицейские начали оттаскивать репортеров и фотографов от машины. Пространства вокруг стало значительно больше и Брендон, не став ждать, резко вышел из машины. Сердце Натали ёкнуло. Дрожащими пальцами, она тоже открыла дверцу и выбралась из салона.

– Брендон…

– Что, черт подери, происходит? – Натали проследила за взглядом Брендона. Он смотрел точно на приближающегося к ним Маркуса. Её мужчину трясло от ярости – не заметить этого было невозможно.

– Я пытался дозвониться и предупредить, но вы оба были недоступны. – Натянуто ответил их общий друг. – Хочу, чтобы ты знал, что я пытался это остановить. Но к тому времени мало что мог сделать.

– Маркус. – Сквозь зубы одернул его Брендон. – К сути.

В голосе Маркуса было столько сожаления, тревоги и боли, что у Натали невольно защемило в груди.

Он колебался. Было видно, что он не находит себе места. Не знает, с чего начать.

– Поговорим внутри. – Он легко коснулся спины друга и чуть подтолкнул его обратно на территорию комплекса. Они отошли подальше от любопытных взглядов, а затем Маркус достал свой планшет и протянул его Брендону. – Час назад это появилось в сети. И во всех газетах, соответственно.

По мере того, как глаза Брендона бегали по напечатанным строкам, яростный огонь в них становился всё больше, ноздри раздувались шире, мышцы на теле напрягались сильнее. В этот момент даже она боялась Зверя, в которого он превращался.

Тук. Тук-тук-тук. Тук-тук.

Сердце колотилось, как ненормальное. Болело. Ныло. Умирало.

Наблюдая за реакцией любимого мужчины, Натали сходила с ума от ожидания и той боли, которая, несмотря на бешеный гнев, ясно читалась на его лице.

– Известно, кто продал информацию?

Мужчина лишь молча передал Брендону конверт. Натали не видела, что в нём было, но чувствовала – что-то совсем нехорошее. Она подняла глаза, и тут же встретилась взглядом с Маркусом. Ей внезапно показалось, что и в этом взгляде было ровно столько же боли, сожаления и мучения. А ещё ей показалось, что он за что-то просил у неё прощения.

Костяшки пальцев Брендона побелели сильнее. Он стиснул зубы. Опустил конверт с содержимым. Если бы Натали не знала его достаточно хорошо, то подумала бы, что он вот-вот заплачет.

– Моя мама. – Заскрежетал зубами Брендон. Маркус понял его без слов.

– Как только мы узнали, Лорен отвезла её к себе. Там безопасно. Никто из СМИ не подкопается.

Брендон кивнул. Затем вернул планшет другу.

– Позаботьтесь о ней до моего приезда.

– А ты?

– А мне нужно кое с чем разобраться.

С этими словами Брендон повернулся к Натали. Его ледяной взгляд, словно бур, безжалостно пронзил сердце насквозь. Но он ничего не сказал. Просто прошел мимо, словно её здесь и не было. Будто бы не существовало.

Оставшись беспомощно стоять на месте, Натали вновь посмотрела на Маркуса.

– Тебе лучше поговорить с ним, – только и ответил он, а затем развернулся и направился прочь.

Окончательно ничего не понимая, девушка бросилась к дверям.

Она думала, что не сумеет догнать его. Но это оказалось легче, чем она предполагала. Просто Брендон и не убегал. Засунув руки в карманы своих джинсов и немигающим, прожигающим взглядом смотря куда-то вперед, он стоял в кабине лифта, нарочно отжимая кнопку блокировки дверей, будто бы ожидая её прихода. Неуверенно, но Натали всё-таки взяла себя в руки и вошла в кабину. В ту же секунду двери лифта захлопнулись, подтверждая её догадку и на мгновение заставив подпрыгнуть.

Они молча доехали до самого верхнего этажа. Затем молча вышли из лифта. И также молча вошли обратно в его квартиру. Тишина терзала каждую клеточку внутри. Терпеть её оказалось невыносимо.