Условный рефлекс

– Как что, он скажет правду! Что ты не давала ему никакого интервью! Что всё это клевета и ложь! Ух, не удивлюсь, если во всем этом замешана Выдра! – Глаза Энди так и побагровели от злости.

– Или Брендон просто искал способ избавиться от меня.

– Ай, не мели чушь! Тоже мне способ. Ценой своей репутации и слезами матери? Не стоит оно того.

В этом Энди была права. Действительно, не стоит.

Но если честно, Натали накрыло такое невыносимое состояние апатии, что выяснять уже просто ничего не хотелось. И пытаться что-то доказывать… зачем?

– Я в порядке. Переживу это и двинусь дальше. Зато мама будет счастлива. – Натали даже невольно усмехнулась собственному чувству юмора. Да, приплыли.

– Ну уж нет. Ты поговоришь с ним. И прямо сейчас. – Энди встала с дивана, а Натали так и осталась сидеть на месте. Почувствовав, как её вновь клонит в сон, она

– Нет-нет-нет. Даже не думай. Ты едешь к Брендону.

– Что? Сейчас? Но уже почти десять.

– Тянуть с этим ты не будешь.

– Энди…

– В своё время я так же не хотела говорить с Дентоном. А потом для этого стало уже поздно. Эта дикая недосказанность и постоянные вопросы в голове: «а что, если бы…»… Что, если бы мы поговорили? Что, если бы я рассказала ему о своих страхах? Что, если бы не убежала, трусливо поджав хвост? – Энди говорила всё это, и Натали показалось, что на её глазах выступали слезы. – Это мучает меня каждую ночь. Не хочу, чтобы то же было и с тобой.

– Милая, я и не представляла…

– Сейчас не обо мне. – Энди резко взяла себя в руки. – Сейчас твоя жизнь стоит на кону. И тебе стоит подумать о том, какими именно вопросами ты хочешь задаваться каждую ночь. Люблю тебя.

Сказав это, Энди поцеловала Натали в макушку, а затем, бросив на неё ещё один взгляд, ушла в спальню. Она больше не уговаривала её. Ни к чему не принуждала. Наверное, просто знала, какое решение она примет.

Натали оделась в течение пяти минут. Ещё в течение пяти приехало заказанное ею такси. Она спустилась, назвала водителю адрес, который давно знала наизусть, а затем откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Они приехали на место быстро. Даже слишком. Натали поняла, что была совершенно не готова к разговору – чем бы тот не закончился. Но также понимала и то, что готова к нему не была бы никогда. Ехали бы они полчаса, час или три – чувствовала бы она себя всё равно одинаково паршиво.

– Подождите меня пару минут, ладно?

– Конечно. Хоть всю ночь за ваши деньги.

Натали слабо улыбнулась таксисту, а затем выдохнула и, собравшись с силами, вошла в дверь.

– О, мисс Хейворт, простите, я… не должен… – поднявшийся со своего места Остин выглядел озадаченным. Натали сразу же поняла, что ему было отдано распоряжение ни за что её не пропускать. Они и через охрану то с трудом проехали. Повезло, что только-только на пост зашла другая смена.

– Я забыла кое-какие вещи. Брендон сам попросил меня заехать. – Она старалась врать как можно более убедительно. – Это не займет больше десяти минут, не волнуйтесь.

Швейцар не сразу, но всё-таки кивнул.

Это означало, что Брендон был дома.

А ещё – что актрисой она стала довольно-таки неплохой.

Теперь оставалось лишь справиться с ещё одной своей ролью. И отыграть её она собиралась так, чтобы сорвать все возможные овации. Именно так всегда учила жизни её мама.

Поднявшись на лифте, Натали вышла в коридор и на ватных ногах подошла к двери. В горле застрял уже знакомый ком. Руки затряслись, но она всё-таки нашла в себе силы нажать на звонок.

Стало легче. Правда ненадолго.

Из квартиры раздались неторопливые шаги. Натали затаила дыхание, приготовившись сказать Брендону всё то, что проговаривала про себя в машине, но если бы она только знала, что ждало её за этой дверью.

Секунда. Вторая. Третья.

Щелчок.

Дверь открылась, и мир снова – вот уже в который раз – перевернулся и рухнул.

Босая, в сексуально коротком платье и с бокалом вина в руках перед ней стояла Габриэлла. Она молча смотрела на неё – без тени злости или раздражения – просто смотрела, будто бы ждала, пока она что-то скажет. А Натали казалось, словно она потеряла дар речи – не могла выдавить из себя ни слова.

– Ты что-то хотела?

Простой вопрос. Такой простой, казалось бы, безболезненный, но сколько же боли он причинил.

Инстинктивно заглянув внутрь, Натали увидела на столике в гостиной бутылку вина и ещё один бокал. Сброшенные туфли Габриэллы валялись где-то на полу. А затем, будто бы по заказу, она увидела Его. Брендон показался в проеме коридора и замер, когда увидел её на пороге. Натали ощутила, как перехватило дыхание. Слезы начали душить. Он был без рубашки. И, наверное, нужно было бы быть полной дурой, чтобы, сложив два и два, не получить при этом четыре.

– Ничего, – только и смогла прошептать она, отвечая на вопрос Габриэллы, – счастья вам.

Натали вжала кнопку лифта и, когда двери открылись, вбежала в кабину, от бессилия прислоняясь спиной к стенке лифта. Оказавшись внизу, они почти пронеслась мимо Остина.

– О, мисс Хейворт, вы так быстро…