Услуга за услугу

– Вино, коктейли? – перечисляла Вайолет запасы своих бескрайних погребов. – О, мармеладные шутеры! Непременно попробуйте!

К ней подошел неизвестно откуда вынырнувший Рук с бутылкой пива.

– Кингстон, Уинслоу, рад, что вы приехали, – он кивнул нам обоим, задержав на мне взгляд на лишнюю секунду. – Ви, ты точно хочешь всех угощать этим желе на спирту? Если я правильно помню, в последний раз, когда ты надегустировалась, состоялось импровизированное караоке. У меня в телефоне где-то осталось твое исполнение «Люблю большие булки».

Вайолет наставила на него палец с покрытым лаком ногтем, усеянным сверкающими камушками:

– Я тогда только-только откормила своего третьего и почти два года не пила ни капли! А запись ты, кстати, обещал стереть. Ничего, от одного шутера караоке не начнется, – и она передала бокал Кингстону.

– А что это? – спросил он, принюхиваясь.

– В основном желе, – ответила Ви.

– С водкой, – пояснил Рук.

– О, благодарю вас, мэм, но я за рулем, – Кингстон передал бокал мне. Не желая показаться невежей, я принял предложенное и выпил за начало сезона. Чувствовалось почти исключительно лимонное желе, и я даже закашлялся, когда коктейль обжег мне горло.

– Неужели такой крепкий? – удивилась Вайолет.

Я хрипло ответил:

– Немного.

– Может, я не рассчитала пропорции… – Она похлопала себя по животу: – Я же не могу попробовать. Наверное, водки перелила. – И она обратилась к Кингстону: – А тебе респект за проявленную супер-ответственность! Может, выпьешь воды с газом или без, содовой, апельсинового сока? Найдем все, что ты захочешь.

Кингстон оглядел бар.

– Я бы выпил молока, если такая просьба вас не обеспокоит, мэм.

– Господи, вот умора! – Вайолет захохотала, откинув голову, но когда никто ее не поддержал, замолчала. – Ты что, серьезно?

Уши Кингстона стали ярко-красными, и он сунул руки в карманы своих льняных слаксов.

– Да, мэм, но если нет молока, я выпью воды.

– Молоко есть, но не называй меня мэм, а то я чувствую себя старухой.

– Простите, мэм, то есть миссис Уотерс. Я по привычке, а не в обиду.

Вайолет повернулась к Руку:

– Где вы его выкопали?

– Кингстон из Теннесси, у них там до сих пор в ходу приличные манеры, – ответил Рук и, скользнув по мне взглядом, добавил: – В основном.

– Так, может, тебе его с сестрой познакомить? Как ее, Иви?

– Стиви, – одновременно поправили мы с Руком.

Вайолет вопросительно поглядела на меня, зато Боумен уставился, как на врага.

– Моя сестра не встречается с хоккеистами, – бросил он, обращаясь ко мне.

– А Стиви в курсе, что ты диктуешь, с кем ей встречаться, а с кем нет? – не остался я в долгу.

Рук усмехнулся:

– Никакого диктата, это ее личный выбор. Она не любит внимания прессы, прикованное к игрокам моей команды.

– Не все из нас привлекают к себе внимание прессы, – зачем-то огрызнулся я.

Боумен пожал плечами.

– Стиви только что разорвала отношения, продлившиеся довольно долго, и расставание было болезненным. Она пока не готова к новому роману.

– Ясно, хорошо, тогда знакомить не будем, – вмешалась Вайолет, указывая на Кингстона. – Но очень жаль, потому что она красавица и, как мне передавала Лейни, отлично управляется с детьми, а ты похож на человека, который захочет минимум дюжину детишек!

– У меня есть девушка, и детей мы пока не планируем. – Кингстон провел рукой по груди и оглядел себя. – К тому же дюжина – это многовато.

– Еще бы не многовато, но сам процесс… – Вайолет достала молоко из холодильника. – Двухпроцентное сойдет?

– Да, мэм… то есть миссис Уотерс.

– Будь любезен, зови меня Вайолет! – Налив большой стакан молока, Вайолет Уотерс ловко отправила его Кингу по гладкой столешнице.

Сзади к жене подошел Алекс и поцеловал ее в щеку.

– Кингстон, Уинслоу, рад вас видеть. Слушай, ты передвигаешься намного увереннее! Я слышал, выздоровление идет полным ходом?

Значит, он сегодня уже говорил с физиотерапевтом.

– Это потому, что он проходит удвоенный курс лечения, – и Рук высосал чуть не полбутылки пива.

– Как удвоенный? Врач мне ничего не говорил, – нахмурился Уотерс.

Черт. Ну зато теперь я точно знаю, о чем Стиви говорила с братом вчера вечером.

– Им моя сестра занимается, – сухо пояснил Боумен.

– Она же в университетской клинике! Неужели передумала и решила воспользоваться твоей рекомендацией? Я бы замолвил за нее слово, если бы знал.

– Нет, Стиви работает, где работала, – Боумен кивнул на меня. – Ее Бишоп заставил, чтобы быстрее выйти на лед.

– Она сама предложила, никто ее не заставлял, Стиви сама решает за себя.

Алекс поглядел на меня, на Боумена и крепко взял его за плечо:

– Давайте-ка продолжим разговор в моем кабинете.

Боумен без дальнейших слов обогнул стол, а я поковылял за ними из кухни по коридору. Где-то рядом слышались писклявые детские голоса. Мы миновали настоящий мини-кинотеатр – с рядами сидений, более удобных на вид, чем все, какие мне доводилось видеть. На большом экране шел какой-то диснеевский фильм, но дети носились по рядам, не особо интересуясь сюжетом.