Услышь мой голос во тьме (СИ)

Как только Рей закончила, Бен опустил её на пол. Его руки замерли на её талии, а глаза неотрывно глядели в её глаза: «Я нравлюсь тебе?.. Прошу, сделай хоть что-нибудь, чтобы убедить меня!» — мысленно умолял он, и его губы дрогнули, готовые неосторожно произнести это вслух. Комлинк* в кармане Бена издал сигнал поступившего сообщения. Соло с неохотой оставил Рей и запустил послание: «Можешь меня поздравить: я сдала! Остался последний рывок! Позвони, пожалуйста, сразу, как освободишься», — вещал радостный голосок Арди́.

— Ничего, если я отойду буквально на несколько минут?

— Конечно, иди. Это, похоже, важно, — не самая удачная попытка скрыть подступившую грусть.

Бен поднялся обратно на борт ремонтируемого судна и прошёл в жилой отсек. Весёлый голос Арди́ отдавался в сознании молоточками, вгрызался ждущим своего часа чувством вины. Он думал о том, как она счастлива и, должно быть, невероятно устала. Попытался вообразить, как будет говорить с ней о расставании, но всякий раз стыд душил его до изнеможения, и Бен уклонялся в своей голове от подробностей этой беседы. Воображение выводило скривлённые от обиды капризные черты лица, трясущиеся губы, отрешённый взгляд, устремлённый вдаль, торопливые руки, поджигающие сигарету: он так ненавидел эти грёбаные сигареты! Но без них уже не мог представить себе Арди́. Экзамены выжали из неё все соки, а он собирался добить её. Бен вспомнил свои наивные мысли, в которых ему представлялся этот разговор не таким уж болезненным для Арди́, но звук её голоса вернул ему чувство реальности, в которой нет красивых расставаний, и кому-то всё равно будет больно. Прислонился к шкафу в одной из спален и вышел на связь.

— Поздравляю, ты умница, — сердечно начал он, — я даже не сомневался в тебе.

— Зато я ещё как сомневалась! Я думала, декан меня завалит: помнишь, я говорила, что мы с ней друг друга не выносим? Но, к удивлению, ничего такого, она держалась нейтрально и объективно.

— Да уж, и впрямь удивительно…

— Бен, что у тебя с голосом? Тоскливый какой-то. Что-то случилось?

— Нет, нет, тебе кажется, я просто устал. Опоздал сегодня в порт, а здесь работы куча.

— Только не говори, что Митч нажирался до последнего! — она зашлась громким смехом.

— Митч с Кори уехали сразу после тебя. Мы… мы с Рей немного досидели и разошлись.

Ложь вязко и тягуче, с гадливым пощипыванием опутала Бену язык. Он зажмурился, сглотнул — будто проглотил своё подлое враньё. «От меня одни несчастья! Раньше убивал тела, теперь — души. Никого не раню, только если меня изгнать на край Галактики, где я забыл бы даже своё имя, а не только того, ради кого отдал жизнь».

— Знаешь, я очень хотела поблагодарить тебя. Спасибо, что так поддерживал меня всё это время, что был рядом. Серьёзно, я не отдавала себе отчёт, но это одна из причин, почему мне могло бы быть и тяжелее — если бы я проходила через этот кошмар в одиночестве.

— Да я всего-то надоедал тебе своим ненужным присутствием и отвлекающей болтовнёй.

— Нет, нет! Не смей так говорить! Я рада, что ты меня хотя бы иногда вытаскивал из зубрёжки и соскабливал с мольберта, к которому я уже, поди, приросла. — Арди замолчала и счастливо задышала в микрофон. — Бен, так здорово, что ты у меня есть, что ты всегда рядом.

Он вообразил, как сжимает комлинк в руке, и тот крошится на мелкие осколки, которые впиваются до крови ему в кожу.

— Да, я рядом. Я буду рядом с тобой, — высек себе приговор. — Арди́?

— М?

— Ты гораздо лучше меня. Вообще во всём.

— Ты там, похоже, окончательно сгорел в этом сраном порте. Поезжай-ка домой, уже поздно, хватит бред нести, опять драму разводишь.

— Вот тебя только за это, пожалуй, можно полюбить! — расхохотался ей в ответ надломившимся смехом. — У тебя необыкновенный талант спускать с небес на землю увязших в самоистязаниях придурков…

— Придурки — моя вторая специализация после изобразительного искусства. Но это невесёлая история про то, как я четыре года назад влетела в скверные отношения с одним отвратительным типом. Нет, он людей не убивал, как ты, но он обожал коллекционировать свои «победы», о чём я, конечно, поначалу не знала. Этот опыт научил меня не полагаться исключительно на чувства в отношениях. Вообще лучше не полагаться на них, если это возможно.

— Ты не очень-то следуешь тому, чему научилась.

— Да, именно поэтому ты меня так злишь иногда! — Арди́ усмехнулась.

— Но я хочу, чтобы ты не делала мне поблажек…

— Пф, ещё чего! Ты об этом не переживай, Бен Соло, я не повисну на твоей могучей шее!

— И я хочу кое о чём поговорить с тобой. Ну, когда у тебя защита пройдёт, и вся эта суета с учёбой уляжется.

— Как посчитаешь нужным, так и делай. И даже если старый хрыч уволил тебя в ответ на твою просьбу о повышении, я буду морально готова.

— Да это, в общем-то, не о работе.

— Не важно. Я в любом случаю буду готова выслушать тебя.

— Тогда до связи, доброй ночи. И ещё раз поздравляю. Не обещаю, что не задержусь на работе, но ты же меня знаешь.

— Доброй ночи. И да, знаю. Хотя вообще-то не так хорошо, как ты говоришь.