Услышь свое сердце

— Да. Семья для меня превыше всего. Мои родные нуждались во мне, и мое возвращение домой не подлежало обсуждению.

— Даже если оно означало отказ от любимой работы?

— Именно так.

— Ты хороший человек, Колтер. Не каждый способен ради благополучия семьи отказаться от собственных целей и желаний.

Он посмотрел на нее и снова вздохнул.

— На примере моего отца я понял, что на закате жизни для человека важны не деньги и не работа мечты, а любовь близких и счастливые воспоминания о времени, проведенном рядом с ними.

Внезапно Аделин поняла, что этот благородный мужчина представляет собой воплощение ее заветной мечты, и не смогла сдержать улыбки.

— Я завидую отношениям между членами вашей семьи, — призналась она, щурясь от яркого солнца. — Вы всегда друг друга поддерживаете. Представляю, как у вас проходит Рождество. Наверное, оно похоже на сказку.

— Да, — рассмеялся он. — Мама прикладывает для этого все усилия. Разве у тебя не так?

— Так. Моя мама тоже всегда старалась создать у нас дома праздничную атмосферу. Но я имела в виду не это, а то, что ты рос в полной дружной семье.

— Ты никогда не хотела встретиться со своим отцом? — спросил Колтер после паузы.

— Мама назвала мне его имя, только когда мне исполнилось шестнадцать. — К своему удивлению, Аделин обнаружила, что ей уже не так больно говорить на эту тему. — Полагаю, что она это сделала только потому, что думала, что я больше никогда сюда не вернусь.

— Она тебя защищала?

— Думаю, да, — кивнула Аделин. — Мой отец не хотел иметь детей. Когда мама сказала ему, что беременна, тот ясно дал ей понять, что не планировал становиться отцом. Он много пил, и мама решила, что мне не следует с ним общаться. Очевидно, он тоже решил, что так будет лучше.

— А ты что думаешь?

— Ты имеешь в виду, считаю ли я правильным, что он отказался быть частью моей жизни, потому что знал, что не сможет стать мне хорошим отцом?

Колтер кивнул, и Аделин наклонилась, чтобы погладить роскошную гриву Перл, которая жевала траву.

— Мне понадобилось много времени, чтобы увидеть в его решении что-то хорошее. — Она посмотрела на Колтера: — Сейчас я считаю, что лучше не иметь вообще никакого отца, чем иметь ужасного. Но мне все равно очень грустно.

— Почему?

— Я все время спрашиваю себя, что произошло в его жизни, если он отказался от любви.

Колтер мягко улыбнулся:

— У тебя благородное сердце, Аделин.

— Наверное, это плохо.

— Разве это может быть плохо?

— Может. Из-за чрезмерной доброты часто попадаешь в ситуации, когда тебе причиняют боль.

Колтер нахмурился, и в их разговоре наступила долгая пауза, после которой он спросил:

— Твой отец все еще живет в Девилс-Блафф?

— Да, — ответила она. — Я его видела на следующий день после своего приезда. Помнишь, как я пряталась за кустом?

Его губы дернулись.

— Как ты растянулась на земле? Помню.

— Тогда я увидела своего отца, выходящего из магазина, и бросилась за куст, чтобы он меня не заметил.

— А-а, теперь мне ясно, что ты там делала. И как думаешь, он тебя заметил?

Аделин пожала плечами:

— По правде говоря, я сомневаюсь, что он меня узнал. Для него я совершенно незнакомый человек.

— Не могу понять, как родитель мог так поступить с собственным ребенком, — сказал Колтер. — Я могу узнать имя твоего отца?

— Его зовут Эрик Лау.

Брови Колтера поднялись.

— Из автомастерской «Лаус микеникс»?

— Да, это он.

— Вот черт, — пробормотал Колтер. — Он чинит наши грузовики.

— Пожалуйста, Колтер, оставь все как есть. Я не хочу, чтобы из-за меня он лишился крупного клиента. — Глядя на его мрачное лицо, она добавила: — Я назвала тебе его имя не для того, чтобы ты принимал против него меры. Я просто хотела быть с тобой откровенной.

Колтер перевел взгляд с нее на лес вдалеке.

— Хорошо, — спокойно ответил он после небольшой паузы. — Я не стану ничего предпринимать. Ты не планируешь с ним встретиться, пока ты здесь?

— Встретиться с ним? — задумалась Аделин. — Но зачем? Что я могу ему сказать?

Колтер снова посмотрел на нее:

— Ничего, но ты можешь показать ему, какая ты удивительная. Дать ему понять, что его отсутствие в твоей жизни тебя не сломило.

Ее сердце сжалось от эмоций, вызванных его словами.

— Спасибо, что сказал это.

— Я просто сказал правду. — Колтер потер ладонью подбородок: — Никогда бы не подумал, что Эрик Лау пьяница.

— Возможно, он хорошо это скрывает.

— Может быть, — согласился Колтер.

После этого между ними установилось молчание. Оно было комфортным, и Аделин не стала его нарушать. Она просто наслаждалась природой, прогулкой и компанией Колтера, когда он внезапно остановил лошадь. Тогда она тоже натянула поводья и остановила Перл.

— Я хочу сказать тебе две вещи, — начал Колтер, встретившись взглядом с Аделин. — Во-первых, я считаю, что твой отец совершил огромную ошибку, отказавшись от тебя. Во-вторых, если ты передумаешь и захочешь с ним встретиться, знай, что я готов поехать к нему вместе с тобой и поддержать тебя.

У нее потеплело на душе.

— Спасибо, Колтер. Я буду иметь это в виду.

Глава 10

— Давай-ка, жених, рассказывай, как у тебя обстоят дела, — обратился к Колтеру Риггз на следующий день.