Успех или борода

Я оглянулся и увидел незаметно подошедшую сзади Дженнифер Сильвестр. Как обычно, она надела какое-то явно дорогое платье и высоченные шпильки. Длинные светлые волосы собраны в свободный, но затейливый пучок, на шее красовалось жемчужное колье, при этом в руках Дженнифер держала большой грязный ящик бананов. Я нахмурился на это недоразумение женского пола, припарадившееся как на воскресную проповедь – и с ящиком.

Я шагнул к ней перехватить тяжелую ношу, но Дженнифер проворно поставила бананы на пол и взяла один из букетов.

– Вот эти ей понравятся, сорт «муссон». – Она улыбнулась, глядя на меня снизу вверх своими фиалковыми глазами, и сунула букет мне в руки. – У них очень тонкий аромат, а когда раскроются, пахнут еще лучше.

Глаза у Дженнифер не просто фиалковые, а настоящие фиолетовые – никогда больше не видел подобных глаз. При этом от природы она жгучая брюнетка – я помнил ее совсем малявкой. Это мамаша начала красить ей волосы лет в тринадцать.

Ее отцу Кипу Сильвестру, директору старшей школы, не по душе было внимание, которое привлекали черные волосы, бледная кожа и фиолетовые глаза его дочери, поэтому Дженнифер росла, как говорится, из дому ни ногой. Она по характеру-то нормальная, но у нее привычка доводить неловкость ситуаций до крайности без всякой причины.

Да и бог с ней.

Я состроил любезную мину:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – улыбнулась Дженнифер и нагнулась за своими бананами.

Я положил розы для Сиенны в тележку и успел подхватить ящик первым:

– Дженнифер Энн Сильвестр, тебе не годится таскать такие тяжести.

– Да все нормально, – недовольно сказала она, порываясь отобрать у меня бананы. – Я такой раз в неделю покупаю, уже привыкла.

– Ты на своих ходулях еще шею свернешь с ящиком, и что я тогда скажу твоему папе? Куда нести, к тебе в машину?

– Я же сказала, я прекрасно справлюсь! – Дженнифер потянулась к ящику, но я отвел бананы в сторону и выжидательно приподнял брови. Она фыркнула, закатила глаза, как девчонка, и проворчала: – Прекрасно, пойдем.

Оставив свою тележку возле роз, я пошел за Дженнифер мимо касс к ее BMW. Она открыла багажник и подняла крышку, чтобы я мог поставить ящик.

– Право же, в этом не было нужды. К тому же ты ненавидишь бананы.

Я отступил, чтобы Дженнифер могла закрыть багажник, и скроил удивленную мину:

– Откуда ты знаешь?

– Потому что ты ни разу не заказывал мой торт.

Ну, тут она меня поймала.

Дженнифер поспешно добавила, будто боясь, что обидела меня:

– Правду сказать, я и сама его не очень… И делать тоже не люблю.

Это меня удивило, потому что Грин-Вэллей славился тремя вещами: пятничными джем-сейшенами в городском центре, ловлей форели в озере Скай и банановым тортом Дженнифер Сильвестр.

Я сложил руки на груди, изучая ее поднятое ко мне лицо:

– Вот как?

– Поверь, – кивнула Дженнифер. – Сколько можно делать один и тот же чертов торт? Прости, что сквернословлю, но я спокойно говорить о нем уже не могу.

– Понятно.

Дженнифер, словно не слыша, продолжала:

– Если я хорошо делаю торты, это не значит, что я хочу заниматься этим остаток жизни! Порой даже мастерство не в радость. Я превратилась в «ту, которая банановый торт», а мне всего двадцать два! Но тут уж ничего не поделаешь, моя судьба определена, и никуда не денешься. Я и в девяносто девять буду печь пироги и готовить торты в маминой пекарне.

– А почему ты не попробуешь заняться чем-то другим?

Дженнифер поглядела мне в глаза и нахмурилась – между бровями прорезалась вертикальная морщинка.

– Знаешь, чего бы мне хотелось?

– Чего?

– Свой дом и детей. Я бы с удовольствием проводила целые дни со своими малышами, хлопотала по хозяйству, заботилась о муже, но раз уж не судьба, то хотя бы работала в детском саду. Мне нравится возиться с детьми, делать с ними всякие поделки, читать им, играть. Я люблю детей.

– Тогда так и поступи.

У Дженнифер вытянулось лицо, и она вежливо кивнула, пряча глаза. У меня возникло ощущение, будто я брякнул что-то невпопад, но я не мог понять что.

– Ну, ладно… – она отступила. – Спасибо за помощь. Мне пора возвращаться в пекарню работать на ускорителе частиц…

– Что?

– Шучу. Я же кондитер, а не астрофизик, – через силу улыбнулась Дженнифер, отвернулась и пошла к передней дверце «БМВ».

Я проводил ее взглядом, пока она не села за руль и не завела мотор.

Дженнифер Сильвестр выделялась тремя вещами: банановым тортом, фиолетовыми глазами и своими странностями.

Покачав головой, я отвернулся от черного «БМВ» и направился обратно в магазин. Я уже шел по пешеходной «зебре», когда Дженнифер остановилась рядом со мной и нажала на сигнал.

Она опустила стекло и поманила меня к себе.

– Что случилось?

– Забыла тебе сказать. Когда я покупала бананы, в магазине толклись какие-то приезжие, целая толпа. Спрашивали, как проехать к вашему дому.

Я выпрямился, обдумывая новость.

– К нашему дому? И что хотели?

– Не знаю, – пожала плечами Дженнифер. – Видимо, это как-то связано с твоей помолвкой с Сиенной Диас.

У меня отвисла челюсть, и я уставился на Дженнифер Сильвестр.

– Откуда ты знаешь, что мы помолвлены?