Успех или борода

– О боже!.. Простите, это все волнение… Ох, хороша хозяйка… Проходите же, проходите в дом, – она отступила, споткнувшись на ровном месте. Щеки у нее пылали от смущения. – Я поклялась себе не устраивать ажиотаж – и вот, пожалуйста, лезу из кожи вон, как последнее ничтожество, – покаянно призналась она.

И это было самым лучшим, что Клэр могла сказать, потому что я мгновенно успокоилась.

Она – моя поклонница.

Клэр Макклюр – поклонница Сиенны Диас!

Клянусь, такое мне даже в голову не пришло. Видимо, я непозволительно расслабилась в обществе Джетро и его братьев – они на редкость спокойно, почти безразлично относились к моей известности, тогда как Клэр оказалась полной им противоположностью.

– Я тоже не хотела выглядеть странной, – улыбнулась я.

Клэр заморгала, словно я слепила ее, как сварка.

– Вы не можете выглядеть странно! – заявила она полным обожания голосом, мечтательно глядя на меня.

– Так, все, ладно, – Джетро схватил меня за руку и повел через гостиную в столовую. – Прекращай, Клэр. Соберись. Дверь закрыть не забудь. Мы вон соус привезли. На ужин-то что?

* * *

От богини совершенства Клэр отделяли какие-то микроны – она и готовила превосходно. На стол были поданы традиционные блюда, но каждое с какой-то изюминкой, простите за каламбур. Домашний итальянский хлеб с хрустящей корочкой, сладкие консервированные перцы черри и вкуснейший козий сырок на брускетте. Да, Клэр сама делала сыр. Из козьего молока. Ее сосед держал нигерийских карликовых козочек.

И перцы черри она тоже консервировала сама. А еще варила впрок домашнее варенье и желе.

В качестве основного блюда нас ожидали макароны с сыром, но какие! Зити^[20] со шпинатом под сырным соусом с креветками! Эта девушка делала домашнюю пасту! А салат с листьями романо, перцами, шнитт-луком и помидорами из теплички Клэр оказался просто пищей богов.

Пикировка с Джетро, обсуждение кулинарных тем и мои похвалы накрытому столу постепенно вывели хозяйку из восторженного транса. Джетро знал, на какие кнопки нажимать, и я следовала его примеру, когда Клэр начинала на меня заглядываться или расписывать (ad nauseam^[21]), как она обожает меня и мои фильмы и что духи у меня ну просто очень-очень чудесные. К концу ужина, во многом благодаря Джетро, Клэр успокоилась.

Мы обе успокоились.

И я поняла, что немного влюбилась в Клэр Макклюр.

– Да, да! Бастер Китон был гением, – с энтузиазмом кивала я. Мы говорили о шедеврах немого кино, и, как выяснилось, наши мнения совпадали буквально во всем.

– Нет, Чарли Чаплин в «Золотой лихорадке» – это супер, супер! Обожаю его танец с булочками или когда он ест шнурки как спагетти, но мне кажется, эту ленту не сравнить с «Генералом» с паровозными гонками! Ведь реально снимали движущийся поезд, а Китон прыгает туда-обратно, как на трамплине!

– Еще бы! Китон тоже комедийный актер, но не такой, как Чаплин. Его комедии умнее, остроумнее, а сцены как расписаны! Будто по нотам! Вот в конце, когда он пытается поцеловать Аннабель, но вынужден отдавать честь солдатам…

Мы засмеялись, вспомнив этот эпизод. Клэр изобразила сцену с приветствием, превосходно изобразив досаду Бастера Китона, отчего мы снова закатились смехом.

Переплетя наши пальцы, Джетро поднес мою руку к губам для поцелуя. Я загляделась в его глаза, в которых таилась улыбка. Взгляд был горячим и нежным, отчего я почувствовала себя согретой и обожаемой. Выглядел Джетро счастливым.

Он еще раз легонько сжал мне руку и встал, молча собрав тарелки и направившись в кухню.

– Я всегда говорила, что место мужчины на кухне, – подмигнув мне, погромче сказала Клэр.

Должно быть, Джетро все прекрасно расслышал, потому что отозвался:

– Придержи язык, женщина, иначе не получишь пирога!

– Вы привезли пирог? – заорала Клэр, враз посерьезнев.

Джетро не ответил, и Клэр повернулась ко мне:

– Он приехал с пирогом? Я не видела пирога, когда вы входили!

Я пожала плечами, пряча улыбку за бокалом вина: Клэр не заметила пирога, потому что добрых полчаса не сводила с меня восторженных глаз.

– Огромное спасибо за приглашение и прекрасный ужин!

Порозовев от удовольствия, Клэр сверкнула ослепительной улыбкой:

– В следующий раз я уже буду вести себя прилично, обещаю! Я убедилась – ты совсем обыкновенная… – И, выждав несколько секунд, как в хорошей комедии, она добавила: – Только веселая, остроумная и благоухаешь, как гардения!

– Клэр…

– И с ресницами в милю длиной.

– Перестань.

– Не могу, оно само. Прости.

Я улыбнулась ее простодушию:

– Не извиняйся.

– Я поклялась не вести себя как дура, но, столкнувшись лицом к лицу с реальностью на собственном крыльце, потеряла последний разум. Как же тут не извиняться… Может, не сразу, но я научусь вовремя хватать себя за язык. – Клэр поднесла свой бокал к моему: – Когда у тебя в следующий раз выдастся свободных полчасика, позвони мне, я заранее махну винца.

Мы засмеялись: самоирония Клэр меня просто очаровала.

– Сходите погуляйте, – велел Джетро, вернувшись из кухни и начиная убирать со стола.