Успех или борода

– Ну, не буквально каждую неделю – иногда мне приходилось уезжать по работе. Моя мама приглашала Клэр к нам, но, насколько я знаю, она ни разу… – в лице Джетро вдруг что-то почти неуловимо переменилось, и его взгляд стал далеким и сосредоточенным, будто он понял что-то важное.

– Она ни разу что?

Джетро очнулся:

– Ни разу не приняла приглашения. Она не бывала у нас, можно сказать, с детства.

– Ты не ответил на мой вопрос: почему ты не начал за ней ухаживать? Твои братья и Джесс хором утверждают, что она – богиня совершенства.

Джетро вытаращил глаза:

– Да конечно! Я-то ее получше знаю – у нее есть и слабости, и недостатки, как у всех людей. Я ее лет с трех знаю и ничего неземного в ней отродясь не замечал. Наша Эшли, например, тоже по любым меркам красавица, но я знаю и ее золотое сердце, и ее выверты. Как говорится, знаю как облупленную, со всеми бородавками. Вот и с Клэр то же самое.

– А, тогда понятно. Только учти, у меня бородавок нет, я – богиня совершенства.

Джетро широко улыбнулся, сворачивая на длинную грунтовую дорожку, ведущую к белому сельскому домику с красной дверью и темно-синими наличниками:

– Я в этом не сомневался.

Взглядом совершив быстрое и одобрительное путешествие по моему телу, он на секунду зажмурился и выдохнул, собравшись с силами.

Зато у меня под ложечкой образовался комок нервов.

Что бы Джетро ни говорил, его сестра восемь лет жила в Чикаго, а мать он недавно похоронил, поэтому роль «женского влияния» естественным образом досталась Клэр. Пусть между ними нет романтической связи, но Джетро прислушивается к ее мнению. При этом она одинока (Джетро сказал, что Клэр – единственный ребенок и близких родственников у нее нет), и ей больше решительно некого кормить обедом по воскресеньям.

Я почувствовала себя узурпаторшей.

В душе шевельнулось легкое раздражение на то, что Клэр заставила меня испытать такое чувство, хотя она мне ничего плохого не сделала, просто существовала.

И что это говорит о моем психическом здоровье?

Под окнами и на крыльце росли цветы в ящиках. Роскошные ухоженные топиарии стояли по краям ступенек и по обе стороны двери. Дом выглядел картинкой из журнала.

– Как красиво! – восхитилась я, оглядывая двор.

Джетро с гордостью улыбнулся:

– Крыльцо я пристроил два года назад, а ящики цветочные – это уже идея Клэр, в прошлом году повесили. Я их красил в тон отделке.

У меня отвисла челюсть:

– Говоришь, крыльцо ей пристроил?

Джетро кивнул, явно не подозревая, что для меня означает эта новость.

– Еще веранду с другой стороны и беседку за домом. Делаю тут разную столярку время от времени.

Ага, всякие пустяки и мелочовку. Вроде крыльца, веранды и беседки.

Может, это не задело бы меня так сильно, будь мы с Джетро подольше знакомы или если бы физически сблизились после пончикового инцидента в минувший понедельник. Но этого не произошло. То, что наметилось между нами, было новым, нерешительным и всего-то семи дней от роду.

Встречаться с мужчиной, который не пытался забраться мне в трусы каждые десять минут, оказалось чем-то новым, небывалым – и тревожащим.

Приятным, но одновременно и тревожащим.

Поэтому, не найдясь с ответом (в голову лезли одни хохмы), я молча уставилась на приборную доску.

Джетро остановил машину и взял с заднего сиденья собственноручно испеченный пирог. Пока он обходил капот, я глубоко вздохнула, мысленно себя подбодрив.

Ты блестяще справишься. Иди, очаруй ее с порога, чтобы у нее веснушки с лица попадали!

Джетро открыл дверцу и помог мне выйти, а пока мы шли к крыльцу, переплел наши пальцы.

– Не трепещи ты так, – шепнул он, чуть сжав мне руку.

– Я – не Трепещи, а Сиенна, сколько раз повторять! – бухнула я.

Джетро вопросительно взглянул на меня, но промолчал. Губы у него изогнулись, затем снова выровнялись.

Я очень волновалась.

Может, мы гармонично заживем все вместе, с Клэр в роли второй жены? Как вариант. Она будет жить в своем прелестном сельском домике и забирать Джетро по воскресеньям, а остальные дни недели он будет мой. А если Клэр до него дотронется, я ей глаза выцарапаю.

Идеальное решение.

Джетро постучал в дверь и покосился на меня:

– У тебя такой вид, будто тебе сейчас предстоит съесть живого таракана.

Ответить я не успела – Клэр открыла немедленно, словно ждала за дверью.

И оказалась еще красивее, чем на фотографии.

– Привет! – заорала она мне, радостно тараща великолепные голубые глаза.

– Гм… – Я взглянула на Джетро, который нарочно стоял столбом, бесстрастно разглядывая дверную притолоку, и выдавила: – Привет.

Клэр шагнула вперед и обняла меня.

– Как я рада с вами познакомиться! – все еще чересчур громко сообщила она.

Джетро спас артишоковый соус, забрав у меня кастрюлю, и Клэр меня как следует стиснула. Наши с Джетро взгляды встретились над ее плечом. Он изо всех сил старался не заржать, но ничего не мог с собой поделать.

Клэр отодвинулась и взяла меня за плечи:

– Извините, я веду себя как идиотка. Просто я вас так люблю!..

От этого признания глаза у меня полезли из орбит. Клэр зажала рот руками: