Успешный проект Кэтрин Марлоу

— Супруга мсье Эдуарда Милн. Он, если я не ошибаюсь, один из крупнейших изготовителей сигар в Вирдании, в собственности пяти поместий в Грейтауне, Лонгвиле и еще нескольких небольших городах нашей страны. Кажется, у него есть акции банка, а у мадам Флоранс в приданом был стекольный завод.

— Мсье Оуэн, вы просто кладезь нужной информации, — похвалила старика, вытаскивая следующую карточку, — что вы можете рассказать об этой даме?

Спустя два часа я, с удобством разместившись в кэбе, направлялась на встречу с Её Величеством. Благодаря рассказу дворецкого, я знала, что некая мадам Николь — сорокапятилетняя вдовствующая графиня, частая гостья королевы и одна из тех, кто состоит в женском совете, и кто очень дотошно изучает каждое дело, прежде чем дать свое согласие на финансирование. А также у этой особы проблемы с волосами, и женщина скрывает свою рано появившуюся залысину под париком. Что неравнодушна к кошкам, и их у нее живет не меньше десятка, сейчас, возможно, больше. В общем, на встречу с Ее Величеством и женским советом я ехала подготовленной, уповая на положительное решение всех его участниц.

Глава 20

Со дня моего фееричного знакомства с королевским двором и Ее Величеством прошло уже больше трех месяцев. Всё это время я спала по четыре-пять часов в сутки, много работала над составами кремов, шампуней, мыла и прочих женских радостей. Неделю назад наконец торжественно перерезала ленточку, презентовав городу новую, пока еще небольшую лавку со скудным ассортиментом косметических средств. И пока ещё только мечтала открыть более масштабное производство, так как сама уже физически не справлялась с объемом и многозадачностью.

Вдобавок к ежедневной работе я должна была дважды в неделю посещать женский совет и слушать порой невыносимый бред. Прежде чем приступить к обсуждению действительно важных вопросов, дамы за чашкой чая попросту сплетничали. Кто бы знал, как мне было жаль впустую потраченного времени, но я была вынуждена присутствовать на каждом «совещании».

А также по первому требованию я была обязана приходить на аудиенцию к Ее Величеству и сопровождать ее в деловых и личных поездках. Правда, эти мероприятия оказались для меня в большей степени полезны. Благодаря одной из таких поездок я познакомилась с директрисой пансиона и теперь знала, где набрать прилежный, образованный и аккуратный персонал. Мадам Брогет обещала лично отобрать отличниц-выпускниц, а также обеспечить меня нужными для гидролатов травами.

Еще одна поездка с королевой познакомила меня с невероятно харизматичным мужчиной, у него было небольшой завод по изготовлению металлических шафтов для клюшек. Вирданию в последние три года захватила игра в гольф, но не всем были по карману клюшки, выполненные из ясеня или ореха. Такие клюшки делали вручную, и на их изготовление требовалось много времени, денег и сил, да и были они непрочными — иногда гольфист ломал по клюшке за раунд. Поэтому мужчина организовал новое пока ещё в этой стране дело и вроде бы преуспевал в нем. Увидев полые стальные трубки почти нужного мне размера, я тут же договорилась о скорой встрече с мсье Чарльзом.

Когда я впервые увидела помаду нынешних времен, коей одарила меня Ее Величество, я сразу поняла, на чем здесь озолочусь. Это была субстанция ярко-вишневого оттенка, формой в виде миниатюрного стержня, завернутого в бумагу и шелковый лоскуток, состав которой представлял собой смесь оленьего жира, касторового масла, воска и красителей. Ко всему прочему: отвратительный запах, растекающаяся от тепла тела масса с неровным пигментом. Мой же состав был в несколько раз качественней, а аромат приятен и ненавязчив. Требовалось лишь нарядить мою помаду в красивое убранство, и женский пол Вирдании, а может, и всего мира, будет покорен.

Осталось лишь самая малость — найти на все это время и силы. С каждым днем я чувствовала себя разбитой, словно корыто, и едва добиралась до кровати, падая на нее как подкошенная. И каждое утро, буквально за волосы поднимая себя с постели, я перед зеркалом рисовала на лице приветливую улыбку и заставляла идти работать дальше. Только независимость и достаток помогут мне с комфортом обосноваться в этом мире.

Одно радовала в этой беспросветной беготне: несколько дней назад я наконец перебралась в особняк и теперь не моюсь в тазу, не слушаю храп мсье Оуэна и не сбиваю частями тела статуэтки, расставленные по всему домику садовника.

И маман всего дважды появлялась, но на жалование для привратника, найденного мсье Оуэном, я не поскупилась, и той не удалось прорваться сквозь крепкий заслон в лице Тода. Правда, ее выкрики насчет моего жениха и невыполненных обязательств по договору меня насторожили, но, перечитав на всякий случай соглашение, я ничего страшного в нём не обнаружила. Как и не нашла лазейки для расторжения договора. Кстати, Джон, кажется, будет на завтрашнем приеме по случаю дня рождения мадам Одри. Желания встречаться у меня с ним не было, но отказывать в приглашен…