Успеть до захода солнца

– Кол, Кол, Кол! – Он что-то лепетал непонятное для Коллена, но, когда он бросил ведерко и тоже прыгнул на колени к нему, Коллен почувствовал прилив огромной любви.

Он не мог бы сказать, заслужил ли он это, но день для него точно стал светлее.

Бруди сполз с его коленей, взял ведро и достал оттуда фигурку.

– Зелезны теловек.

– Я вижу. Я думал, что ты Непобедимый рейнджер.

– Красны ренжер. Капитан Мерика. Себеряны ренжер.

– Серебряный, – поправила его мать. – Се-реб-ряный.

– Се-ребряны.

Он перечислил свои игрушки и подвинул их Коллену.

– Я не могу остановить ма. Она покупает и покупает их для Бруди.

– Почему я должна останавливаться? – Кейти Скиннер спустилась по лестнице. На ней было темно-серое платье и короткие черные сапожки.

У нее веселое лицо, подумал Коллен. И она много лет не обновляла свой гардероб.

Ей шло оживление на лице, как и цвет волос – каменно-серый, – и радостный смех, когда Бруди подбежал к ней и обнял за колени.

– Кол! – сообщил он ей.

– Я вижу.

– Кол играет.

– Поиграй с ним, – сказала Кейти Коллену. – Удели ему немного времени, у нас его много. А я приготовлю Севене чай.

– Ма, спасибо, я с удовольствием выпью.

– Она хочет чаю из американского лавра, – сказал Коллен и уселся на пол к полному восторгу мальчугана и щенка.

– И правда, хочу.

– Минутку.

Коллен выбрал фигурки для боя.

– Севена, ты вернула ей радость жизни. Вы с Джастином и этот малец.

– Мне кажется, у нас все опять наладилось. Ты тоже прибавил радости, когда вернулся домой. А еще чуточку счастья прибавилось, когда она поняла, что у тебя что-то намечается с Бодин Лонгбоу.

Когда он вскинул голову и прищурился, Севена рассмеялась, придерживая живот.

– Может, Кол, ты живешь и не рядом с нами, но не забывай, что у нас полно знакомых. Мы уже слышали, как вы с Бодин очень эффектно и эротично танцевали в «Корале» в субботу вечером.

– Эротично танцевали? – Коллен закрыл ладонями уши мальчика. – Разве можно так выражаться при ребенке?

– Мы с его папой тоже исполняли прямо перед ним эротичный танец.

– Пожалуй, я тоже заткну уши.

Усмехнувшись, Севена погладила ладонью свою длинную косу.

– Так что у вас с Бодин?

– Не забегай вперед.

– Она всегда мне нравилась – все твои девушки нравились, но Бодин особенно. Ты не знаешь, что она приезжала ко мне два-три раза в год с сумками одежды. Она говорила, что я мастерица шить и, возможно, сделаю себе что-нибудь из этих вещей. Причем вещи были хорошие – ну, может, пуговица оторвалась или где-то разошелся шов. И она говорила так из деликатности. А когда мы с Джастином открыли лавку, она первая пришла к нам. У нее доброе сердце. Я даже не уверена, что ты достоин ее.

Она улыбнулась после этих слов.

– Ох эти женщины, Бруди! Ужасные существа. Запомни это.

– Зенсины. – Бруди поднял розового рейнджера. – У-у-у!

Час с сестрой и забавным племянником, и еще около часа займет обед с матерью. Коллен считал это приятным дополнением, а то, что будет между этим, – долгом.

Он остановился, когда мать попросила, терпеливо ждал, пока она выбирала цветы, и придержал свое мнение, что желтые тюльпаны не простоят и ночи.

Он был готов заплатить за них, но она бы не согласилась.

Приехав на кладбище, он припарковался и пошел следом за матерью. Коллен не был там с похорон и не намеревался приезжать. Теперь он понял, что поедет с ней сюда, когда бы она ни попросила.

Он с удовольствием отметил, что территория содержалась в порядке, дорожки расчищены. Остатки снега на них обледенели, но идти было довольно просто.

На всякий случай он поддерживал мать под руку, когда она прошла мимо надгробий к маленькому, простому камню с отцовским именем.

Джек Уильям Скиннер Муж и отец

Правильно, подумал Коллен. Он был мужем и отцом. Камню не надо брать в расчет степень успеха в обеих ипостасях.

– Я понимаю, тебе трудно приходить сюда, – начала Кейти. – Понимаю, что с моей стороны было нечестно просить тебя приехать.

– Дело не в том, честно это или нечестно.

– У него были слабости, – продолжала она, придерживая волосы, взъерошенные ветром. – Он нарушал клятвы, которые давал тебе.

Всем нам, подумал Коллен, но промолчал.

– Он испортил тебе жизнь из-за своих слабостей и нарушенных клятв. Он знал это. Ох, Коллен, он понимал и старался измениться. Я могла уйти от него, взять тебя с Севеной и уйти.

– Почему же ты не ушла?

– Я любила его, а любовь – это нечто очень сильное. – Она погладила камень ладонью. Ветер трепал ее волосы. – Она иногда приносит беду. Он любил нас. Вот почему он страдал даже больше меня, когда поддавался своим слабостям. Он работал не покладая рук, чтобы загладить вину, но потом…

Да, потом, подумал Коллен. Он помнил много этих «потом».

– Бывали времена, когда ты с трудом могла собрать еду на стол, а счета лежали стопками.