Успеть ко второй луне

Натюрморт был выписан очень тщательно, с почти фотографической точностью. На переднем плане был стол с чернильным прибором и стопкой книг. Белел лист бумаги с рукописными строчками, на нём лежало перо. Присутствовал также хрустальный бокал с рубиново-красной жидкостью, а рядом с ним – блюдо из серебра с желтоватым сморщенным яблоком и десятком сливовых косточек. И наконец, на заднем плане – окно, за которым сверкало обещанное созвездие.

Звёзды (Стэн насчитал одиннадцать штук) образовывали фигуру, которая походила на букву Н, лежащую на боку. Для наглядности живописец даже наметил линии между точками. Буква, правда, была заметно искажена. Горизонтальные чёрточки – удлинённые, перемычка – совсем короткая и чуть скошенная.

Стэн старательно перерисовал фигуру к себе в блокнот и спросил:

– А какую именно тайну хранит созвездие?

– Каждый художник вкладывает свой смысл. И зрителю тоже даёт возможность выбрать собственную интерпретацию. Приглашает к раздумьям. Но сам символ встречается на многих полотнах классического периода.

– А Эрик это созвездие рисовал?

– На моей памяти – нет, ни разу, – хмыкнул Лассаль. – Мистер Белл испытывал недоверие к классике. Это у него проявлялось чуть ли не инстинктивно. Причём, что интересно, у него в этом отношении был ярко выраженный антагонист.

13

– Вот как? – заинтересовался Стэн. – И о ком же речь?

– Полагаю, – сказал Лассаль, – я должен снова предостеречь вас от скоропалительных выводов. Антагонизм в данном случае не подразумевает враждебных действий и уж тем более криминальных. Речь идёт о полярных взглядах – на жизнь вообще и на искусство в частности. Мистера Белла отличали спонтанность, интуитивность, а также склонность к отрицанию догм и авторитетов. Мистер же Броуди, наоборот, испытывал сильное, иногда гипертрофированное почтение к классикам и академическим постулатам. По этой причине, кстати, он до сих пор посещает мои занятия. Скоро должен как раз прийти. Возможно, он сумеет сообщить вам что-нибудь конкретное. Они с Эриком ровесники и, насколько я знаю, сталкивались и за пределами моей мастерской.

– Артур Броуди? Да, я с ним уже разговаривал. Он, в общем-то, не скрывает антипатии к Эрику, но кажется вполне безобидным. Хотя… Скажите, мистер Лассаль, а если сравнивать их способности, кого бы вы предпочли? Кто из них талантливее, по-вашему?

Лассаль пожевал губами и оглянулся на дверь, словно опасаясь, что их подслушивают. После чего сказал с неохотой:

– Понимаете, для меня как для их наставника это вопрос достаточно неудобный. Но я отвечу. В чисто человеческом плане мои симпатии, безусловно, на стороне Артура. Он неизменно вежлив, внимателен, добросовестен. Искренне меня уважает и скрупулёзно следует всем советам. Его техника в результате сильно улучшилась, и меня это радует. Но, к великому сожалению, я не могу назвать его настоящим талантом. Он скорее копирует классический стиль, чем открывает новые горизонты. Эрик же, при всей своей склочности, имеет потенциал, чтобы совершить серьёзный прорыв в искусстве. Потенциал этот, разумеется, нужно ещё раскрыть, но… Признаться, мне даже жаль, что мистер Белл не участвует в пресловутом Салоне. Было бы любопытно взглянуть, чего он добился самостоятельно, без меня…

Лассаль тяжело вздохнул и добавил:

– Да, мистер Логвин, временами обидно, что из этих двоих талант достался именно Эрику. Хоть и непедагогично так говорить… Это, пожалуй, всё, чем я могу вам помочь. Надеюсь, излишне напоминать, что всё сказанное сейчас – конфиденциально и не подлежит разглашению?

– Безусловно, мистер Лассаль.

В дверь вежливо постучали. Хозяин мастерской взглянул на часы:

– Вот и мистер Броуди. Пунктуален, как и всегда.

Означенный Броуди переступил порог – и вытаращился на Стэна с неподдельным испугом. Сыщик сказал ему:

– Не волнуйтесь. Я просто продолжаю расследование и беседую с теми, кто в своё время общался с Эриком.

– Да-да, понимаю. Он не нашёлся?

– Нет. Может, у вас появилось что-нибудь новое для меня?

– Сожалею, но ничего такого… Послушайте, мистер Логвин, я ведь должен вас поблагодарить. Вы дали Эмили мой телефонный номер, и она позвонила мне. Мы проболтали с ней до глубокой ночи. Очаровательная юная мисс! Не перестаю удивляться, что её брат… Впрочем, простите, я от волнения повторяюсь…

– Ну, – сказал Стэн, – я рад, что вы и мисс Белл нашли взаимопонимание. Не обижайте её. И не забудьте со мной связаться, если вспомните-таки ещё что-нибудь про Эрика. А вам, мистер Лассаль, большое спасибо за уделённое время. И за ценную консультацию.

Он вышел на улицу. Машинально взглянул на небо, как будто мог там увидеть то самое созвездие-призрак и обе луны в придачу. Но небо осталось прежним – серая пелена, набухшая влагой.

Плюхнувшись на сиденье своей «куницы», он вдруг почувствовал острый голод. Желудок требовал нормальной еды, тем более что в кармане заманчиво шуршали купюры, заработанные сегодня. Стэн прикинул возможные варианты и поехал прямиком к Янушу, чья закусочная была всего в четырёх кварталах.