Успеть ко второй луне

Айзек перешёл в соседнее помещение, совсем уж крошечную клетушку без окон. Там у него были все необходимые инструменты: красный фонарь, проявочный бак, фотоувеличитель, реактивы. Дверь за собой он тщательно затворил.

Металлический чайник заголосил и фыркнул, выпустив струю пара. Стэн быстро заварил свежий чай и, пока тот настаивался, сел на стул и прикрыл глаза. Сегодняшний день вымотал изрядно, хотя ещё не успел закончиться.

Кажется, Стэн задремал на несколько минут.

И даже увидел сон – короткий, как фотовспышка.

Ему пригрезились блики света, проступающие из темноты. Они тут же снова погасли, но он запомнил узор, составленный ими. Узор этот показался антиподом того, что был на Маховике Распада. И дело было не только в расположении отсветов. Имелся ещё какой-то отличительный фактор, и Стэн уже почти уловил его, но не хватило доли секунды.

В реальность его вернул испуганный возглас, который донёсся из-за двери.

12

Стэн вскочил и, распахнув дверь, вломился в фотолабораторию.

Воображение уже рисовало всяческие кошмары, вплоть до штырей-иголок, пронзивших безвольное тело Айзека. Сыщик даже не удивился бы, если бы на пороге обнаружился лично Вестник, окружённый тенями. Но всё оказалось, к счастью, несколько прозаичнее.

На прищепке висел свежеотпечатанный снимок, ещё не совсем просохший, а старик, уставившись на него, застыл, словно изваяние.

– Айзек! – Стэн осторожно тряхнул его за плечо. – Айзек, ты меня слышишь?

Тот медленно перевёл взгляд на Стэна и тихо подтвердил:

– Слышу. Пойдём присядем.

Сыщик довёл его до стола, на котором ждал чай, уже подостывший. Старик отхлебнул из кружки. С его лица не сходило ошеломлённое выражение. Он выглядел так, будто вспомнил нечто давно забытое, но не знает теперь, радоваться ему или плакать.

– Что с тобой? – спросил Стэн. – Ты уже видел такую штуку? Ну, как та, что на фото?

– А? – Старик с трудом вынырнул из раздумий. – Да, твой снимок… Всё-таки ты талантливый мальчик. Впрочем, я всегда это знал…

Фотография и впрямь получилась на загляденье, Стэн успел её оценить, прежде чем вывел Айзека. Все отсветы на треноге просматривались сейчас даже чётче, чем это было в реальности. Они выглядели хищно и грозно, как блеск оружейной стали. Это был, по сути, не свет, а его отравленный суррогат.

– Сколько раз я тебе долдонил, – продолжал тем временем Айзек, – что пора уже бросить всю эту ерунду. Эти твои дурацкие побегушки. Частный детектив, надо же… Звучит респектабельно, а по факту – поглядывание в замочную скважину за неверными жёнами.

– Айзек, – взмолился Стэн, – прекрати. Спорить с тобой – последнее, что мне надо. Я даже с тобой согласен, но давай-ка по существу.

– А я по существу и толкую, и ты бы понял, если бы оставил ребячество и в кои-то веки меня послушал! Вся эта гадкая суета – не твоё, поверь старику. Почему ты так и не занялся настоящим искусством? Ну да, ты скажешь – нет времени, надо заработать на пойло, а за искусство платить не будут. Но посмотри, вот открылась выставка, там призы, там продают картины и фотографии.

– Во-первых, продаётся не всё. Лучше всего расходятся картины с мясными тушами, и это не шутка. А во-вторых, я про эту выставку и не знал. Услышал только случайно, когда она уже началась.

– А вот если бы не маялся дурью, прости за грубое слово. Если бы интересовался правильными вещами, то узнал бы заранее! Остальные-то подсуетились вовремя, правда? А ты чем хуже? И старый Айзек стоял бы сейчас в том зале и гордился бы от души. Потому что должно ведь в нашем болоте появляться что-нибудь новое, необычное. Такое, чтобы хоть чуть развеять туман. И да, ты мог бы! Не понимаю только, почему для съёмки ты выбрал такую гадость.

Стэн ухватился за эту тему:

– Значит, ты в курсе, что это за штуковина?

– Штуковина? Нет, не знаю… Перед глазами только тот жуткий блеск. До печёнок ведь пробирает, до самых косточек. Но при этом есть ощущение, что на самом деле он должен быть совсем не такой. Прости, я сейчас говорю сумбурно, у меня от этой картинки мозги будто набекрень… Этот блеск – он как ключ к чему-то, что я забыл, а теперь вот никак не вспомню. А может, не вспоминается как раз потому, что ключ – неправильный, злой…

Старик фотограф снова разволновался – дыхание участилось, пот выступил на лбу. Стэн поспешно сказал:

– Ну всё, не переживай. Забылось – и ладно. Лучше вспомни что-то хорошее. А я пока чайник включу ещё раз, а то остыл.

– Хорошее… – грустно повторил Айзек. – Оно-то тоже было, конечно, но всё как-то больше в молодости… Тогда меня даже здешняя слякоть не раздражала… Помнится, моя Дора была на четвёртом месяце или, может, уже на пятом, и мы заспорили… То есть это не столько спор был, сколько мы просто понять пытались, как же нам лучше? Ей хотелось на юг – там, говорят, такие районы есть, где лето нормальное, а туманов и нет почти. Городки небольшие, солнечные. Да я и сам был не прочь… Но потом подумали, покумекали и остались. У Дорочки тут родители, она бы скучала. Ну и я рассудил, что здесь, в крупном городе, возможностей больше, чтобы на ноги встать. Хотелось мне открыть своё дело.