Успеть ко второй луне

От этих мыслей скоро башка растрескается.

Реальную подсказку, пожалуй, может дать всё тот же дневник. При условии, конечно, что там проявились новые записи. Не мешает проверить.

Но, сойдя с монорельса, он не сразу направился в контору, а пошел на соседнюю улицу. Так обитал коллега-фотограф, которого Стэн пару лет назад выручил с одним деликатным делом. Денег тогда не взял, но и не остался внакладе. Коллега с тех пор помогал ему в технических мелочах.

Сам Стэн, начистоту говоря, фотографом был неправильным. Или недоделанным – так будет точнее. Его привлекал исключительно процесс съёмки как таковой, тот пресловутый миг, когда нужно нажать на кнопку. А вот последующая возня с реактивами раздражала до крайности и вгоняла в тоску. На этой стадии у него обнаруживалась необъяснимая криворукость. Запоров однажды хороший кадр во время проявки, он плюнул и рассудил, что нужен компетентный помощник.

Коллега с соседней улицы подвернулся как нельзя кстати.

Его студия – каморка в полуподвале – приносила минимальный доход, а клиентов привлекала не слишком требовательных. Но Айзек был этим вполне доволен, он-то как раз не претендовал на художественные высоты, считая себя честным ремесленником. По возрасту он годился Стэну в отцы. А может, даже и в деды.

Заглянув к нему с улицы, Стэн увидел, как Айзек обхаживает двух посетительниц, близняшек в синих ситцевых платьях с белыми крапинами. Сидя бок о бок, они с испугом таращились в объектив.

– Милые барышни, – увещевал фотограф, – ну зачем же вы так волнуетесь? Старый Айзек вас тут не съест, уж поверьте на слово. Старому Айзеку диета не позволяет кушать клиенток. Он вам сейчас объяснит подробно, что надо сделать, чтобы его порадовать, и расскажет вам огромный секрет. А надо вам, дорогие, всего-навсего улыбнуться, как вы умеете. Потому что улыбка, чтобы вы знали, отпечатывается на плёночке лучше, чем серьёзные лица.

Не желая смущать девиц, Стэн остался на улице. Закурил в очередной раз. Через пару минут клиентки наконец удалились, и он переступил порог. Айзек обернулся, вгляделся поверх очков. У него были кустистые брови, а вокруг лысины топорщился венчик седых волос.

– Заходи-заходи, – пригласил хозяин, – не топчись на пороге. Дверь закрой поплотней, чтобы сырость с улицы не ползла. Кости у меня старые, не для такой погоды. И давай-ка мы с тобой сразу сообразим чайку по такому случаю.

Он включил электрочайник, стоявший в углу на столике. Стэн вытащил из кармана двадцатку:

– На технические расходы.

– Ты сам-то хоть не голодный останешься? Можно подумать, я твой норов не знаю, твоё упрямство гусиное. Будешь сидеть без гроша в кармане, весь такой гордый, что просто ой. А если деньжата заведутся-таки в карманах, то на выпивку спустишь, ну и на курево заодно. И не женился ведь до сих пор, пригляда за тобой нет. Вы, молодёжь, совсем с ума посходили, всё в одиночку, всё второпях.

– У меня такой образ жизни, что жена сбежит через месяц. Да и вообще, желающих пока не находится.

– А я тебе так скажу: не находится – значит плохо искал. Вот сестрички только что убежали – порядочные, скромные, симпатичные. Взял бы и присмотрелся.

– К обеим сразу? Мне нравится твой подход.

– Я тебя умоляю, избавь меня от своих балаганных шуточек. Я человек пожилой, мне все эти пошлости уже не к лицу. А насчёт сестричек подумай. Живут здесь рядом совсем. Завтра утром придут фотографии забирать, вот и ты подходи. Познакомишься толком, а там уже сам поймёшь, какая тебе милее.

– Всё, Айзек, прекращай. Жениться как-то не к спеху. Но если вдруг, парадную фотографию приду делать только к тебе. Надеюсь, выкроишь время?

Айзек грустно вздохнул:

– В том-то и беда. Времени – вагон, а молодожёнов – как кот наплакал. Если наберётся две пары в месяц, то я, старый пень, готов от радости прыгать. Пылинки бы с них сдувал. Но заказов таких всё меньше и меньше. Если так и дальше пойдёт, то про свадьбы только в архивах будем читать и в книжках.

– Гм, – удивился Стэн, – любопытно. А почему так?

– Вот я у тебя, молодого дурня, и хочу узнать – почему? Чем вы там себе думаете?

– Ладно, оставим этот вопрос, он слишком философский. Я к тебе по другому делу, как ты уже догадался. Только, как бы это сказать…

– Да говори уж как есть.

– Я тебя знаю не первый год. Ну и ты, в общем, представляешь, с чем я обычно сталкиваюсь. Но сегодня особый случай. У меня тут есть один кадр… Нет, Айзек, не пугайся, никакой расчленёнки или кровищи. Фотография, в общем-то, безобидная, но бредовая. И сама история с ней. Хотел тебе показать, спросить твоё мнение, но теперь вот засомневался, стоит ли тебя втягивать.

– Давай-ка я сам решу, – ворчливо заметил Айзек, – куда мне втягиваться, а куда – не с руки. Что ты там наснимал?

Стэн протянул ему фотоаппарат, пояснив:

– На последний кадр обрати внимание. Надеюсь, он получился.

– Вот и проверю. А ты за чайником последи, сейчас закипит уже. Где заварка – сам знаешь. Насыпь побольше.