Успеть ко второй луне

– Договорились. Хорошие кадры там ещё есть, сама убедишься. Ну и новые могу сделать, когда захочешь.

– Не гони лошадей. Сначала давай проясним вопрос с твоими хитрыми недомолвками. Что там с этим художником, которого ты якобы ищешь?

Стэн вытащил фотографию пропавшего:

– Вот. Имя – Эрик Белл. Не видела его в клубе?

– Нет, – сказала Саманта, взглянув на фото. – Если и заходил, то я с ним не сталкивалась. Я же не круглосуточно там торчу. Поспрашивай остальных. Может, кто и подскажет.

– Да, официантка его запомнила. По её словам, парень общался с вашим сотрудником. С Крисом, у которого родинка на скуле.

Саманта вздрогнула и скривилась.

– Что такое? – обеспокоился Стэн.

– Вот умеешь же ты испортить момент…

– Поясни, пожалуйста. Дело серьёзное.

– Я, по-твоему, веселюсь? Ты просто не знаешь Криса. Ублюдок редкостный – и это я ещё выразилась цензурно. Польстила ему, по сути…

– Чем он занимается в клубе? Какую выполняет работу?

– Дай сигарету.

Стэн вытащил свою пачку. Саманта затянулась и буркнула:

– Вообще-то я не курю. Так, балуюсь иногда…

– Расскажи мне про Криса.

– Ты знаешь, кто держит клуб?

– Да, знаю. Гангстер по кличке Коготь. Крис – это его подручный?

– Выполняет особые поручения. Всех подробностей я не знаю, само собой. Они не обсуждают дела при мне. Но мне хватило того, что я наблюдала лично. Крис – не просто шестёрка. Босс ему доверяет и не гоняет по пустякам…

– Примерно так я и думал.

– Можешь думать что хочешь, но я, когда вижу Криса, хочу забиться под стол. Просто дрожь берёт. Взгляд у него мясницкий. Смотрит и как будто прикидывает, какой кусок от тебя отрезать.

– Многообещающая характеристика. Сейчас он, как я слышал, в отлучке. Или, может, уже вернулся?

– Вроде бы нет. Вчера я его не видела.

– Ладно, знакомство пока отложим.

Саманта посмотрела на сыщика изучающе. Раздавила окурок в хрустальной пепельнице, которая до этого стояла нетронутой, и приоткрыла окно.

– Из-за тебя надымила тут, – пожаловалась она, зябко передёрнув плечами. – Значит, копаешь под Когтя с Крисом? Ну-ну… Не ты первый, не ты последний. Будь моя воля, я и сама бы их прикопала, но это так, девичьи милые грёзы…

– Если ты знаешь, кто они, то почему не ушла?

– Поводок короткий. Сижу и тявкаю по команде. Я – красивая ручная болонка, меня там холят и вкусно кормят. Но если цапну за палец, то голову свернут в две секунды.

– Ну и сравнения у тебя. А говорила ведь, что клуб тебе нравится.

– А что я, по-твоему, должна была сказать при знакомстве? Так и так, дескать, таинственный рыцарь, я хочу отсюда сбежать, поэтому перестреляй всех по-быстрому и увези меня на белом коне? Серьёзно? Ну и, кроме того, сам клуб и правда шикарный. Если бы не хозяева… В общем, прости мой скепсис, но… Что ты им предъявить-то можешь конкретно?

– Конкретики пока мало, тут ты права. В детали я вдаваться не буду, не обессудь, но начинаю подозревать – Коготь ищет людей, имеющих особенный дар. Ну, например, гоняется за одним инженером. Вполне возможно, что и художника он тоже похитил. Поначалу я эту версию всерьёз не рассматривал, но теперь, учитывая последние новости… Ладно, насчёт Криса я понял. Спасибо тебе за предупреждение. И давай замнём эту тему. Только не проболтайся, что я тебя расспрашивал…

– Хватит делать из меня дуру.

Саманта захлопнула оконную створку, задёрнула прозрачную занавеску. После чего сказала ворчливо:

– Пошли на кухню. Хоть кофе выпьем, согреемся. И сними уже наконец этот свой мятый плащ. А то бродишь, как на вокзале.

Кухня была просторной и чистой. В центре царствовал стол с деревянной крышкой – массивно-продолговатый, идеально отполированный и без скатерти. За таким разместилась бы орава гостей. Или семья, как её рисуют в благопристойных журналах – папа, мама и выводок опрятных детишек. Но сейчас за всех отдувался побитый сыщик.

Он почему-то думал, что хозяйка устроит многоступенчатый ритуал с кофемолкой и медным ковшиком на огне. Но Саманта лишь поставила чайник и достала из шкафа банку с растворимыми гранулами.

– Зёрна не покупаю, лень их молоть, – сказала она, словно прочитав его мысли. – А потом ещё за пенкой следить, чтобы не убежала. Совершенно не понимаю, в чём прелесть этой возни. А вкус мне нравится и такой, как сейчас, так что не возмущайся.

– Не буду. Мне сегодня вообще сказали, что я плебей.

– Вот и прекрасно. Я, как ты помнишь, тоже отнюдь не аристократка. Мама у меня вставала чуть свет, бежала на работу в пекарню – лишней минуты не было, чтобы на кофе тратить. Ну и я тоже как-то не пристрастилась. А папаня вообще обходился пивом, пока от мамы не получил прощальный пинок под зад.

Саманта плеснула кипяток в чашки, села напротив Стэна и поинтересовалась:

– Слушай, а почему всё время я говорю? И про клуб уже растрепала, и про семейные дрязги. Так нечестно, по-моему. Твоя очередь. Ты вот, например, город хорошо знаешь, как я заметила. Вырос здесь?

– Нет, просто давно приехал.

– А до того?