Успеть ко второй луне

– В разных городах жил. Мама у меня – кочевница по натуре. Года два-три – и до свидания, меняем адрес. Её прямо-таки манило за горизонт. Она как будто надеялась, что где-то там будет лучше. Ну, или искала что-то, не знаю. Я так толком и не понял, хотя спрашивал много раз. Меня эти переезды достали. Школу надоело менять, приятелей.

– И как твой отец на всё это реагировал?

– Без понятия. Они с мамой разбежались до моего рождения. Он откуда-то с севера, дальнобойщик. Но деталей не знаю, мама не любила рассказывать. Банальная история, в общем.

Она хотела что-то ещё спросить, но ей помешали – зазвонил телефон.

21

Саманта замерла на мгновенье, словно надеялась, что звонок ей почудился. Но дребезжащая трель в гостиной повторилась, потом ещё раз.

– Извини, я должна ответить.

– Давай.

Хозяйка скрылась в гостиной. Телефон перестал трезвонить, и донёсся её приглушённый голос – слов было не разобрать. Через минуту она вернулась, снова села за стол и хмуро отхлебнула из чашки.

– Плохие новости? – спросил Стэн.

– Мне надо ехать в клуб. Через полчаса заберёт машина.

– Что там стряслось?

– Вряд ли что-то серьёзное. Но так иногда бывает – босс выразил пожелание… Знаешь, что самое смешное? Он, кажется, искренне полагает, что ведёт себя со мной благородно. В том смысле, что не тащит меня насильно в постель. Ему, видимо, подсказали, что джентльмены должны соблюдать приличия. А он очень хочет считаться джентльменом, а не бандитом из подворотни. Есть у него такой пунктик… Но при этом всё, что находится в стенах клуба, он рассматривает как личную собственность, как движимое имущество. Включая меня. Ему и в голову не приходит, что вне работы у меня могут быть какие-нибудь дела, а тем более увлечения. Я и так, очевидно, должна быть счастлива, что являюсь не постельной игрушкой, а всего-то элементом декора…

– А если бы ты сказала, что сейчас не можешь приехать?

– Думаешь, меня кто-то спрашивал? Просто проинформировали – машина подъедет, я должна быть готова. И нет, я не собираюсь дразнить волков. Так что не обижайся, но я тебя выгоняю, а сама пойду собираться. Если хочешь, позвони завтра.

Она закрыла за Стэном дверь, и он спустился по лестнице. Выйдя во двор, зачем-то оглянулся на её окна, как будто ожидал увидеть Саманту ещё разок, напоследок. Но ей уже было не до него.

Он отъехал ярдов на двести, припарковал машину и пешком вернулся к дому Саманты. Обогнул его сзади и занял наблюдательную позицию за кустом. Взглянул на часы – назначенный срок уже приближался.

Подкатил седан, внушительно-чёрный. Из-за руля выбрался крепкий парень, лицо которого показалось смутно знакомым. Порывшись в памяти, сыщик сообразил – это один из «братьев», укрощавших Хардинга возле клуба.

«Брат» зашёл в дом, а через пару минут вернулся вместе с Самантой. Она села рядом с ним впереди, не сказав при этом ни слова. Он, впрочем, тоже не донимал её разговорами. Мотор заурчал негромко, и машина скрылась из виду.

Стэн зажёг сигарету.

Он сам не знал, с какой целью устроил эту засаду. Хотел проверить слова Саманты? Ну вот, проверил. И убедился – да, её повезли не куда-нибудь, а именно к Когтю. К тому уроду, который охотится на людей и тянет лапы к Маховикам.

Стэн представил себе, как Коготь сейчас сидит, развалившись в кресле, а к нему заводят Саманту. Гангстерский босс разглядывает её, усмехаясь. И прикидывает, не слишком ли долго она пребывает в статусе неприкасаемой куклы? И не пора ли что-то менять?

Кулаки у Стэна невольно сжались.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Напомнил себе – он, Стэн, и так уже начал действовать против Когтя. Главное сейчас – не спешить, а то получится хуже. Пока у сыщика против гангстера только косвенные улики, которые не примет ни один суд. Например, подручные Когтя незаконно проникли в дом инженера. Но кто это докажет? Сам сыщик, вломившийся туда же без спроса? Ага, отличная шутка…

Нет, ему нужно что-нибудь посерьёзнее. Неопровержимые факты, старшие козыри. Он их соберёт, если не будет пороть горячку. И при должном везении закроет, как говорится, две луны одной тучей – во-первых, поможет выпутаться Саманте, а во-вторых, прижмёт предполагаемых похитителей Эрика.

Конечно, причастность Когтя к исчезновению живописца – пока лишь версия. Но версия наиболее убедительная, а значит – приоритетная на данный момент. Роггендорф же со своей клиникой отходит на задний план. Или, точнее, перемещается на одну строчку ниже в списке подозреваемых…

Стэн вышел со двора и зашагал к машине.

Решил – пока не появился конкретный план, можно забрать у Айзека фотографии, обещанные Саманте.

Старик, как и обычно, был в своём ателье, но выглядел странновато. Рассеянно кивнул Стэну и даже не предложил выпить чаю. Сидел и о чём-то думал, пристукивая карандашом по столешнице в такт собственным мыслям.

– Айзек, очнись, – позвал его Стэн. – Я по делу вообще-то.