Уставшие и Обидчивые

Быстрый взгляд на раскрытую Книгу, тихий всплеск вязкой субстанции и скрежет кости о камень, а потом снова быстрый взгляд. Жрец работал в непрерывном темпе, ничто не должно было его отвлекать, муки голода были для него запретны, навалившаяся жажда покинула его тело, выполняющее роль некоего проводника, связующего людские страдания с великой мощью дремлющих над ним богов.

Его работа была выполнена, и Жрец отложил в сторону бедренную кость. Он дошёл до последнего завитка и, повторив его, завершил написание символа-имени, взывающего к его обладателю. Написанное на камне его послание уже тянулось невидимыми лучами к горным вершинам, силясь проникнуть в грёзы и разорвать их. Измождённый он опёрся на свой посох и распрямился на уставших ногах, его тело обволакивала усталость, но кожа чувствовала происходящие в воздухе изменения.

Покалывание затронуло его голову и далее по шее и плечам пронзило его туловище до самых пяток. Где-то над ним глаза, которые только недавно пребывали в грёзах, открылись и уставились на него. Жрец ощутил тяжесть мудрого взгляда, и лишь крепкий посох не позволил ему упасть.

– В соответствии с заветами, что вы оставили нам, заботясь о счастии и процветании, Королём была извлечена Заповедная Книга, а мною начертано имя твоё, ибо нет таких сил человеческих, могущих совладать с наступившей засухой. Наши колодцы пусты, а реки пересыхают, наш урожай превращается в пыль, а скот умирает стадами. Наши губы забыли вкус влаги, а маленькие дети и старцы не переносят жара. – Жрец возносил свои речи к потолку пещеры, но на самом деле слова проникали сквозь каменную толщу и достигали внимательно слушающих ушей. – Мы просим тебя отбросить сладостные дрёмы, на время позабыть про прекрасные сны и помочь нам. Во имя счастливых дней наших предков, когда вы не нуждались в отдыхе. Во имя дней будущих, которые вы проведёте в покое. Я прошу от лица Короля, устами которого молвит всё население Плато. Дай нам дождь! Заполни наши колодцы водой! Спаси народ, оберегающий сон твоих братьев! Не дай нам обратиться в засохших истуканов! Прояви милость свою к потомкам тех, кого с такой заботой взрастил и обучил!

Жрец остался наедине с собственным эхом, только тишина оказалась совершенно не долгой. Словно в ответ на страстные слова безжалостное небо вздрогнуло от громового раската. Свет, проникающий в пещеру, померк – это чёрные тучи оттеснили пылающее светило, а потом Плато заполнил шелест крупных дождевых капель, разбивающихся о засохшую землю.

***

Десять суток подряд шёл ливень. Непрекращающимся потоком вода сбегала с неба, и то, что поначалу было воспринято, как благость, постепенно перерастало в катастрофу. Засохшая земля более не могла впитывать в себя влагу, разбухшая почва превратилась в сплошную грязь, река, огибающая Плато вышла из берегов и захлестнула поля, а тем временем в неё продолжали вливаться множественные ручьи, водопадными каскадами сбегающие с Плато в низину.

С тех пор, как Жрец произнёс свою пылкую речь в высотной пещере, небо опутали чёрные тучи, не устающие исторгать из себя холодные дожди.

В большом королевском чертоге собрались представители всех ремёсел. Одежда каждого была мокра, и разожженные по периметру комнаты факелы совершенно не спасали от холода. Затворённые ставни были не в силах приглушить рокот падающей воды, а по некоторым колоннам стекали капли, собирающиеся у их основания в маленькие лужицы. Как бы не был крепок замок Короля, даже он потихоньку уступал неослабевающей атаке насланного богами дождя.

Лица мужчин, и женщин выглядели изнурёнными, обычное течение жизни было приостановлено, не было и речи, чтобы заниматься чем-то посторонним, не связанным со спасением от непогоды и противостояния с ней. Так или иначе, глаза всех присутствующих устремлялись на Короля и стоявшего подле него Жреца, именно от них народ желал услышать утешительные вести, на которые каждый в тайне надеялся.

– Мы хотим услышать твоё слово, Король. – Прогремел Кузнец, его кузня впервые со дня её основания перестала функционировать, чудовищные меха и плавильные котлы простаивали без дела. – Десять дней мы не видели солнца. Отчего проснувшийся так жесток? За что нам этот дождь?

– Все прекрасно знают, что мы сами молились об этот дожде. – Повелительно ответил Король, в свете факелов круги под его глазами казались невероятно глубокими. – И дождь пришёл на наши головы.

Каждое слово было истинным, но слишком неприятной и жестокой оказывалась правда, чтобы признавать и принимать её. Такой ответ не мог устроить Кузнеца, и он вновь подал голос:

– Это верно, но разве отдыхающие на горе боги не обязаны заботиться о нас? Мы умирали от жажды и дети наши плакали, потому что им нечем было смочить горло, и после этого пошёл дождь. Но ведь и сейчас мы умираем, люди и скот тонут, крыши разрушаются, от сырости невозможно согреться, почему разбуженный допускает это?

Вместо Короля роль отвечающего принял на себя Жрец. Он громко ударил резным посохом по каменным плитам пола и чуть выдвинулся вперёд, давая Королю небольшую передышку.