Утешительная партия игры в петанк

«Живот женщины, это самое таинственное, что есть в мире, самое волнующее, самое красивое, даже самое сексуальное, как бы написали в ваших дебильных журналах, — долдонил он под снисходительным взглядом Лоранc, — так что, нет, только не живот... Спрячь его. И береги... Я, Матильда, тебе не мораль читаю и не о приличиях говорю... Я о любви. Куча пацанов будут мысленно измерять твою задницу и угадывать форму груди, и это честная игра, но живот — прибереги его для того, кого полюбишь, ты... Ты меня поняла?»

«Да, думаю, мы хорошо тебя поняли, — сухо заключила ее мать, которой не терпелось сменить тему. Переоденься в монашескую робу, дочка». Он посмотрел на нее, покачав головой и наконец замолчал. А на следующий день пошел в книжный Лувра и послал ей по почте эту открытку, написав на обороте:

«Посмотри, ее живот так красив потому, что ты его не видишь».

Лицо и одежда Матильды удлинились, но она никогда не упоминала об этой открытке. Он был уверен, что она давно ее выбросила. Ан нет... Вот ведь она... Между репершей в стрингах и полуголой Кейт Мосс.

Он продолжил изучение стен...

— Тебе нравится Чет Бэйкер[31]? — удивился он.

— Ты о ком? — проворчала она.

— Да вон, о нем...

— Понятия не имею, кто это... просто он невероятно красив.

Черно-белое фото. Чет Бэйкер в молодости, когда он походил на Джеймса Дина[32]. Только более нервного. Более умного и изможденного. Привалился к стене, держась за спинку стула, чтобы не упасть.

Труба лежит на коленях, смотрит вдаль.

Она была права.

Просто он невероятно красив.

— Забавно...

— Что забавно?

Почувствовал ее дыхание на затылке.

— Когда я был в твоем возрасте... Нет, немного постарше... У меня был приятель, страстно обожавший Бейкера. Буквально помешанный, чокнутый, бредивший только им. Носил такую же белую майку, а уж на эту фотографию — разве что не молился... Кстати, именно из-за этого парня я и спал сегодня на диване и отморозил себе задницу...

— А почему?

— Почему я отморозил задницу?

— Нет... Почему он так его любил?

— Но это же Чет Бэйкер! Великий музыкант! Его труба пела на всех языках обо всех чувствах в мире! И голос у него тоже был что надо... Я дам тебе его диски, тогда ты поймешь, почему он кажется тебе таким красивым...

— А что это был за приятель?

Шарль вздохнул и усмехнулся. Из этого болота ему точно не выбраться... Во всяком случае, не так быстро, придется побарахтаться.

— Его звали Алексис. Он тоже играл на трубе... И не только... Играл на всем подряд... На пианино, на аккордеоне, на укулеле... Он был...

— Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? Он умер?

Вот уж действительно...

— Нет, он жив, но я не знаю, что с ним стало. И продолжает ли он заниматься музыкой...

— Вы поссорились?

— Да... И так крепко, что я уж думал, навсегда вычеркнул его из своей жизни... и никогда больше о нем не вспомню...

— И что?

— И ничего. Оказывается, он никуда не делся... Вчера вечером я получил от него письмо, потому и спал в гостиной...

— Что он тебе написал?

— Ты, правда, хочешь знать? Джеймс Байрон Дин (1931—1955), актер. Фильмы «Бунтовщик без причины» и «К востоку от рая» сделали его кумиром американской молодёжи 50-х годов.

— Да.

— Сообщил мне о смерти своей матери.

— Мда... Весело... — проворчала она.

— Сама видишь...

— Э... Шарль...

— Что, Матильда?

— У меня тут на завтра мегасложная домашка по физике...

Поднялся, скривившись: спину прихватило...

— Вот и славно! — обрадовано заявил он. — Отличная новость! Как раз то, что мне было нужно. Мегасложная физика с Четом Бэйкером и Джерри Маллигеном в придачу[33]. Прекрасно проведу воскресенье! Ну... а ты поспи, радость моя, еще хоть пару часов...

Пока искал ручку двери, она остановила его:

— Почему вы поссорились?

— Потому... Потому что он как раз корчил из себя Чета Бейкера... Хотел походить на него во всем... Быть Четом Бейкером, а это означало еще и делать много глупостей...

— Например?

— Наркотики, например...

— И что?

— Ну, эх, де-во-чка мо-оя, — заворчал он, уперев руки в боки, как толстый мишка из «Спокойной ночи, малыши», — продавец песка ушооол, и я отправляюсь к себе на оооблакооо... Завтра я расскажу тебе другую истоооорию... Если будешь ууумницей. Пом-пом-подом.

В голубом свечении радиобудильника увидел, что она улыбается.

Потом снова включил горячую воду, погрузился в ванну с головой и со всеми мыслями в придачу, потом вынырнул и закрыл глаза.

***

Вопреки всем ожиданиям, последнее зимнее воскресенье выдалось чудесным.

День катился как на роликах, по инерции. День Funny Valentine и How High The Moon. День, когда можно наплевать на любые законы физики.

Его нога отбивала такт под ее письменным столом, который был так захламлен, что глаза разбегались, а рука сжимала двадцатисантиметровую линейку, которой он периодически, тоже в ритм, постукивал себя по голове, если та отвлекалась.

На несколько часов он забыл об усталости и делах. О сотрудниках, о летающих кранах и сорванных сроках. На несколько часов силы действия и противодействия пришли, наконец, в равновесие.