Утомленная балом

— Надеюсь. Однако спешу вас ненадолго покинуть. Нужно кое с кем повидаться. Не уходите далеко. Впрочем, я все равно найду вас!

Митя быстрым шагом направился в сторону Вересовых.

Шимановы переглянулись. Софья тревожно спросила:

— Ты слышал, Катрин нездорова. Что с ней?

Павел Николаевич поспешил успокоить жену:

— Ничего серьезного. Катя осенью застудила ноги. Весь октябрь провела в постели. Поэтому Панины не торопятся обзаводиться потомством.

Софья недоверчиво посмотрела на мужа:

— Это сам Митя тебе рассказал?

— А от кого, по-твоему, я узнал? Он, конечно, страдает.

— Страдает? Нисколько! — ей вспомнился вчерашний званый ужин, на котором Митя неплохо веселил публику.

* * *

Вдоволь насмотревшись представления с куклами, Вересовы решили перекусить. Лиза подошла к лотку и угостилась блинами с медом. Николай Степанович откусил ломоть от ее блина, но больше пробовать не стал, похлопав себя по животу. Дети запросили пирогов с яблоками, но завидев балаган с живым Петрушкой, забыли про еду и бросились туда.

Петрушка зазывал народ:

Представленье даем,
Денег за вход не берем.
Веселиться хотите?
Смелей заходите!

Лиза удивилась:

— Интересно, что это за спектакль, за который не берут денег?

— А вот мы сейчас и посмотрим, — весело отозвался Николай Степанович. — Давайте зайдем?

— Давайте, давайте! — восторженно затараторили дети.

Бесплатное представленье,
Всем на удивленье!
Публика хохочет,
Уходить не хочет!

Публика на обещание бесплатного представления отвечала восторгом. Кроме Вересовых в балагане оказалось около тридцати человек.

Запустив внутрь порцию желающих, охрана преградила путь остальным. Задернули матерчатые пологи входа. Люди с удивлением осматривались: внутри балагана не было ничего, кроме бочек, сложенных в виде сцены. Несколько минут в помещении стояла тишина — люди ждали обещанного представления. Наконец, на бочки взобрался Петрушка и торжественно разводя руками произнес:

Наша шутка удалась!
Эх, толпа здесь собралась!
Ждете, люди, представленья?
Не дождетесь, прочь сомненья!
Мы бесплатно не играем,
Всех наружу выпускаем!

Прохожие, случайно попавшие в балаган, нехотя устремились к выходу. Их разочарованные возгласы нисколько не волновали Петрушку. Напротив, там он, вместе с ряжеными опричниками, преградил им дорогу и звонко заголосил:

Люди, вновь случилось чудо —
Вас не выпустят отсюда!
Вы за выход заплатите
И смелее проходите.

За выход, разумеется, брали несколько копеек.

Толпа начала хохотать. Самые бойкие отпускали шуточки в адрес ряженых. Кто-то тянулся к кошельку, слышался звон монет, в балагане становилось свободнее.

А Петрушка все не унимался и кричал задорнее прежнего:

Жадность, люди, не порок!
Вас не пустят за порог.
Вы за выход заплатите
И смелее проходите!

— А не много ли вы берете за выход? — Лиза протянула сидевшему за кассой деньги.

— Пока никто не жаловался! — отвечал тот.

— И не пожалуются, — Вересов покатывался со смеху. — Все-таки, Лиза, наш народ — самый изобретательный. Кому бы еще пришло такое в голову?!

Снаружи собралась очередь. Люди пытались выяснить, что за представление их ожидает внутри. Однако те, что выходили, не торопились делиться тайной и только хитро посмеивались. А поскольку входящих было больше, чем выходящих, дела у бесплатного балагана сегодня шли в гору.

— Все верно, — продолжал монолог Николай Степанович. — Если я заплатил и оказался дураком, то так ли необходимо раскрывать секрет и делать умным кого-то другого?

В еще большем восторге пребывали дети: им очень понравился веселый Петрушка, а представление оказалось настолько коротким, что они не успели заскучать.

— Мама, а мы туда вернемся? — дергал Лизу за воротник сидевший на плечах у отца Сашенька.

— Нет, милый, не в этом году. На сегодня бесплатных развлечений достаточно.

— Я предлагаю посетить заведение с фокусами и акробатами. Как бишь зовут этого циркача… Ах, да, Леман, — вспомнил Вересов. — Говорят, это что-то необычное.

— Необычного нам сегодня хватило, даже слишком, — Лиза взяла дочь за руку. — Но ты прав, детям нужны впечатления.

Вересовы направились к другому балагану — большому сооружению из новеньких досок, обтянутых яркой тканью. Здесь тоже толпились люди, ожидая очереди на вход. Они весело переговаривались — делились масленичными впечатлениями. Лиза привстала на мысках, чтобы лучше рассмотреть толпу, и сразу увидела Митю, который подходил к кассе, собираясь оплатить билет.