Утонувшие надежды

Неужели у них получилось? И как поживает принцесса, дочь главнокомандующего? Уолли встречался с принцессой лишь однажды, но образ Миртл Джимсон не покидал его, хотя в своем воображении Уолли видел девушку в кружевном кокошнике и длинной мантии времен короля Артура. Он так и не спас ее ни от кого и ни от чего, и продолжения не предвиделось. Связь Уолли с главнокомандующим, его солдатом и прочими персонажами прервалась, едва начавшись. Неужели игра подошла к концу? Неужели караван пошел дальше, бросив Уолли в оазисе одного?

Со временем сомнения Уолли возрастали, невзирая на постоянные напоминания компьютера:

ИГРА НЕ МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ, ПОКА ГЕРОЙ НЕ ПОЛУЧИТ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ

Само по себе это звучало неплохо - разумеется, при том условии, что у компьютера были к тому достаточные основания.

"А если я ошибся? Что, если я не герой?"

НЕТ ГЕРОЯ - НЕТ ИГРЫ

Появилось подозрение, что компьютер не вполне представляет себе правила настоящей жизни, и его тесный мирок начали сотрясать катаклизмы неверия, когда - подумать только! - раздался звонок Джона. Как хорошо, что в словаре компьютера нет фразы: "Я тебя предупреждал!"

В дверь позвонили, и Уолли немедленно отпер замок, с удивлением обнаружив, что Джон пришел один. Выглянув на площадку, Уолли спросил:

- А где же Энди? Ты не взял его с собой?

- Нет, - ответил Джон, явно чувствуя себя неловко и куда менее уверенно, чем обычно.

- Входи, входи, - пригласил Уолли. - Я приготовил сырные крекеры.

- Это хорошо, - безразличным голосом заметил Джон, кивая в сторону кофейного столика.

Уолли захлопнул дверь и жестом указал Джону на самое удобное кресло.

- Хочешь пива? - спросил он.

- Не откажусь, - ответил Джон.

- Тогда и я за компанию, - сказал Уолли и вышел на кухню. Когда он вернулся в комнату с двумя банками пива, Джон сидел в указанном кресле и мрачно жевал крекер. Уолли сунул ему банку с пивом и, усевшись на диванчик, приготовился внимательно слушать.

Джон бросил в его сторону хмурый взгляд из-под бровей. Судя по его угрюмому лицу, Джона терзала какая-то мучительная мысль.

- Короче говоря, мы продолжаем попытки извлечь ящик из водохранилища, сообщил он.

- Сокровище, - сказал Уолли.

- Том по-прежнему желает заполучить свои деньги, - отозвался Джон.

- Я в этом не сомневался, - согласно произнес Уолли.

- Он опять собирается взорвать плотину, - сказал Джон.

Уолли кивнул и задумался.

- Что ж, это вполне возможно, - решил он. - Остается лишь придумать, как отвести воду.

- Том не намерен отводить воду, - сказал Джон.

Влажные глаза Уолли изумленно распахнулись:

- Он что, не знает о городах в долине? Там живет много людей! Джон, ты должен сказать ему...

- Он все знает, - ответил Джон.

Уолли посмотрел на мрачное лицо Джона.

- Главнокомандующий не ведает жалости, - прошептал он и спросил: - Том действительно готов это сделать?

- Он давно взорвал бы плотину, кабы я не уговорил его позволить мне предпринять еще одну попытку, - сказал Джон.

С этими словами он взглянул прямо в лицо Уолли, и тот внезапно понял, как трудно было Джону прийти сюда и просить помощи. "Вот зачем он пришел, со страхом подумал Уолли. - Он пришел просить помощи у меня!" Уолли заморгал, и от осознания важности момента у него даже отвисла челюсть.

- Мэй переехала туда, в Дадсон-Сентр, - продолжал Джон. - Дело в том, что я сдался, я ничего больше не мог придумать, вот она и уехала.

Охваченный ужасом, Уолли воскликнул:

- Пока мисс Мэй живет в Дадсоне, Том не взорвет плотину!

- Он взорвал бы ее, даже если бы там поселилась Дева Мария, - ответил Джон.

- В таком случае мы должны достать сокровище! - крикнул Уолли, подпрыгивая от возбуждения на диване. - Достать, пока он не взорвет плотину!

- Именно так обстоят дела, - согласился Джон. - А вдобавок могу сказать тебе следующее. Мы с Энди дважды спускались под воду, и с нас хватит. Я не в силах повторить это в третий раз. Уж поверь мне на слово. Я не могу. Значит, нам нужен иной план. Какой-то способ достать деньги из-под воды так, чтобы мне не пришлось туда спускаться.

Уолли кивнул и попытался пошевелить мозгами, но его разум был все еще слишком возбужден от того, что Джон обратился к нему за помощью.

- Какой способ? - спросил он.

- Не знаю, - ответил Джон и поставил банку на столик. - Я все думал, думал, но так ничего и не придумал. Честно говоря, Уолли, я полностью выложился, и больше у меня нет ни единой зацепки. Я даже не в силах заставить себя думать об этой плотине. А Том не станет долго ждать.

- Это точно, - подавленно ответил Уолли.

- Есть, правда, одна идея, - сказал Джон, наклоняясь к нему.

- Да? Какая? - Влажное лице Уолли засияло от возбуждения.

- Половина денег достанется Тому, половина - всем остальным, - объяснил Джон. - И эта половина составляет триста пятьдесят тысяч долларов.

- Немало!

- Лишь пока ее не начнут делить, - осадил его Джон. - Но даже и тогда кое-что останется. Мы разделим деньги поровну. Разумеется, только в том случае, если не позволим Тому забрать все.

- А он может попытаться, не так ли? - спросил Уолли.