Утонувшие надежды

Келп вошел следом и остановился, глядя на Дортмундера, который целеустремленно направился к захламленному столу и, усевшись в кресло, раскрыл "Спасательные работы" на странице с фотографиями, на одной из которых, датированной 1953 годом, был изображен лайнер "Эмпресс Канада", лежащий на борту в ливерпульском порту, а на второй - "Нормандия", потерпевшая крушение в порту Нью-Йорка в 1942 году. На заднем плане второго снимка виднелись Эмпайр-Стейт-Билдинг и небоскреб "Крайслера". Расположенного на Пятнадцатой восточной улице дома, в котором жил Дортмундер и куда столь бесцеремонно проник Энди Келп, на снимке не было: дом был гораздо ближе к центру города, чем Сорок восьмая улица, близ которой "Нормандию" выбросило на берег. Дортмундер сделал вид, будто он всецело поглощен чтением книги.

Но Энди Келп был не из тех, кого можно пронять намеками.

- Если ты не занят... - сказал он, сделав приглашающий жест рукой с банкой.

Дортмундер посмотрел на него:

- Если я не занят?..

- Я подумал, что мы могли бы ненадолго прогуляться к Уолли, - продолжал Келп, нимало не смутившись. - Посмотреть, как продвигаются дела.

- Мои дела продвигаются нормально, - ответил Дортмундер. - Ты можешь не беспокоиться, у меня все в порядке.

Келп кивнул и сказал, указывая пивной банкой на загроможденный стол:

- Пока я тебя дожидался, просмотрел кое-что из твоих бумаг.

- Вижу, - отозвался Дортмундер. - Ты тут все переворошил.

- У тебя наклевываются очень хитрые идеи, - сказал Келп.

- И простые, и хитрые, - ответил Дортмундер. - Видишь ли, простая идея зачастую оказывается слишком простой, а хитрая - столь хитрой, что ты вынужден сосредоточить на ней все свое внимание.

- В таком случае, - предложил Келп, - тебе стоит сделать перерыв, отдохнуть и уж тогда снова браться за дело.

- Я только что ходил в библиотеку, - сказал Дортмундер. - И по пути отдохнул.

- По тебе не видно, - не унимался Келп. - Брось, я сейчас позвоню Уолли и спрошу, можно ли заглянуть к нему.

При этих словах Дортмундер нахмурился:

- Позвонить Уолли? Что это значит? А мне ты позвонил?

Келп по-прежнему не понимал намеков.

- Я просто взял и пришел, - сказал он. - Разве нет?

- Ты просто взял и пришел, - повторил Дортмундер, указывая на стол. Ты приходишь и роешься в моих записях, не позаботившись предупредить меня заранее.

- И всего-то? - Келп пожал плечами. - Ну хорошо, я не стану звонить Уолли, мы просто возьмем и придем. - Он направился к выходу, затем остановился, обернулся и спросил: - Так ты идешь?

Дортмундер и сам не понимал, как дожил до жизни такой. Он оглядел стол, заваленный наполовину вычерченными планами. Ему следовало сидеть здесь и продолжать работу.

Келп спросил, стоя в дверях:

- Джон, ты идешь? Ведь это была твоя затея, не забывай.

Дортмундер вздохнул, покачал головой и, поднявшись, поплелся за Энди.

- Я и мои затеи... - пробормотал он. - Порой я сам себе удивляюсь.

14

Поднимаясь по металлической лестнице к железной двери Уолли Нэрра, Келп сказал:

- Наше внезапное появление хорошо тем, что Уолли не сможет пичкать нас своими сырными крекерами.

Дортмундер промолчал. Он рассматривал валявшиеся на ступеньках красные пластиковые крышечки и раздумывал над тем, что означает выдавленная на них буква "Т" и почему фирма-производитель решила снабдить упаковку своей продукции этой затейливой буквой "Т". По мере того как они приближались к чудо-компьютеру, раздражение Дортмундера нарастало - и не столько из-за необходимости повторного визита сюда, сколько из-за того, что он по-прежнему не мог разобраться, как же все это получилось.

Впрочем, это не столь важно. Они пришли сюда потому, что пришли. Чтобы уж наверняка избавиться от крекеров Уолли, Келп провел Дортмундера в подъезд, не потрудившись позвонить в квартиру Нэрра, и, таким образом, компьютерному гному было суждено узнать об их прибытии, только когда они поднялись по лестнице.

- Надеюсь, я не напугаю своего маленького приятеля, - сказал Келп, нажимая кнопку звонка.

"РУКИ ВВЕРХ!" - грянул низкий, звучный, властный голос, в котором слышалась явственная угроза. Дортмундер подскочил на добрых полфута, а когда его ноги вновь коснулись площадки, руки уже были задраны к потолку. Келп, с посеревшим лицом, казалось, собрался дать стрекача, когда вновь раздался тот же самый голос: "РУКИ ВВЕРХ, КОМУ Я СКАЗАЛ!". Келп поднял руки. "ЛИЦОМ К СТЕНЕ!" - Келп и Дортмундер повернулись к стене. "ОДНО ДВИЖЕНИЕ, И..." щелк!

- Ах, это ты, Энди! Подожди секундочку.

Подняв руки и стоя лицом к стене, Дортмундер и Келп переглянулись и медленно, с опаской опустили руки.

- Остроумно, - проворчал Дортмундер, одергивая куртку. Келп отвернулся, сочтя за лучшее промолчать.

Из-за железной двери послышался лязг. Дверь распахнулась, и на пороге возник Восьмой гном, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, улыбаясь и жестами приглашая их войти.

- Привет, Энди! Я не знал, что ты придешь. Ты не позвонил снизу.

- Уж лучше бы я позвонил, - сказал Келп, входя в квартиру. Дортмундер шел следом.

Уолли выглянул на лестничную клетку из-за плеча Дортмундера и спросил:

- А что, главнокомандующий не пришел?