Утонувшие надежды

- Не важно, - отмахнулся Келп, пропуская замечание Джона мимо ушей и не отрывая взгляда от Уолли, который неохотно занял свое место за компьютером. Его толстые пальчики пробежались по клавишам, и в ту же секунду по черному экрану слева направо поползли зеленые буквы. - Сейчас он выбирает меню, объяснил Дортмундеру Келп.

- Ясно, - отозвался тот.

На экране высветилась очередная порция зеленых символов. Келп кивнул и сказал:

- Уолли запрашивает каталог возможных решений.

- Ага, - отозвался Дортмундер.

На экране вновь появились зеленые буквы:

1) ЛАЗЕРНОЕ ИСПАРЕНИЕ

- Н-ну, мне кажется, - заговорил Уолли, слегка запинаясь и заметно смутившись, - это решение и обсуждать не стоит. Уж лучше...

- Минутку, Уолли, - попросил Келп. - Это и есть первое решение? Лазерное испарение?

- Ну да, - ответил Уолли. - Первое, но не лучшее. Давайте посмотрим другие.

Келп тоже почувствовал смущение и даже замешательство - в конце концов он принимал в этом деле самое непосредственное участие.

- Уолли, - сказал он, - объясни, что все это значит. Что это за лазерное испарение?

Уолли уныло разглядывал буквы на экране.

- Это означает именно то, что здесь написано, - пояснил он. Испарение. Выпаривание воды, понимаешь?

- Подождите-ка, - сказал Дортмундер. - Кажется, я догадываюсь. Компьютер предлагает извлечь коробку, избавившись от воды. То же самое предлагал Том. Только компьютер хочет это сделать путем выпаривания.

- Ну да, - ответил Уолли, прикрывая своим телом клавиатуру. - Это самая первая мысль, которая пришла ему на ум.

- Мы берем лазер, - продолжал Дортмундер, испытывая все большее удовольствие от происходящего. - Берем очень большой лазер и выжигаем воду из водохранилища.

- Уолли, - попросил Келп, - давай-ка перейдем к решению номер два.

- Там тоже не все гладко, - сказал Уолли, обращаясь к Дортмундеру. Видите ли, Джон, компьютер живет в другом измерении, нежели мы с вами.

Дортмундер посмотрел на Уолли.

- Вот как? - спросил он.

- Да. Его жизнь протекает в мире, который мы создаем своими словами. Компьютер знает только то, что мы ему сообщаем.

- Мне это уже известно. - Дортмундер кивнул и, обернувшись к Келпу, сказал: - Помнишь, ты мне говорил? Как ты это называл?

- Ввод-вывод, - робко отозвался Келп.

- Верно, - согласился Дортмундер. - Входная информация, выходная информация.

- Да, вы правы, - сказал Уолли, все более явственно замыкаясь в себе. Короче говоря, все зависит от того, чего именно вы ждете от компьютера. Вы вводите в него информацию, и порой она оказывается достаточной, а иногда нет.

Дортмундер торжествующе посмотрел на Келпа. Поймав его взгляд, Энди покачал головой и предложил:

- Уолли, покажи нам решение номер два.

Пальцы-сосиски Уолли вновь заплясали по клавиатуре, и в центре черного экрана появилась очередная зеленая надпись:

2) КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ С ПЛАНЕТЫ ЗОГ

Повисла неловкая тишина. Дортмундер попытался перехватить взгляд Келпа, но тот поспешно отвернулся.

- Значит, планета Зог, - сказал Дортмундер.

Уолли прочистил горло со звуком, напоминающим бульканье бурундука, посмотрел на буквы на экране и сказал, хлопая глазами:

- Видите ли, тут такая история...

- Не надо, - перебил его Келп и положил руку на плечо Уолли, как бы защищая и предостерегая его. - Не надо, Уолли. Не надо объяснять.

Уолли не выдержал:

- И тем не менее компьютер считает это предложение вполне реальным.

- Я бы с удовольствием перешел к решению номер три, - сказал Дортмундер, с трудом сдерживая улыбку.

Уолли вновь издал булькающий звук.

- Похоже, сначала придется рассмотреть решение 2а), - проговорил он.

- Ты имеешь в виду что-то вроде космического корабля? - обреченным тоном осведомился Келп.

- Ну да, - ответил Уолли, кивая своей круглой, незадачливой и гениальной головой. - Но, - добавил он с новой надеждой, - это может оказаться что-то вроде практического приложения, совместимого с другими решениями.

- Показывай, Уолли. - Келп вздохнул, не осмеливаясь даже мельком посмотреть на Дортмундера.

Уолли вновь защелкал клавишами, и надпись "КОРАБЛЬ С ПЛАНЕТЫ ЗОГ" исчезла. На ее месте появилось следующее:

2а) МАГНИТ

- Магнит, - прочитал Келп.

Уолли отодвинулся вместе с креслом от стола и впервые оторвался от экрана. С надеждой посмотрев на Келпа, он сказал:

- Энди, здесь все правильно! Сначала космический корабль - или какое-либо иное устройство - отыскивает сокровище. Затем к этому устройству подсоединяется магнит, при помощи которого мы извлекаем ящик из воды.

- Уолли, - ответил Келп, - по самым грубым расчетам, сокровище весит от четырехсот до шестисот фунтов. Чтобы вытащить его, потребуется очень большой магнит.

- Разумеется, - сказал Уолли. - Мы тоже так подумали.

- Что магнит, что космический корабль - все едино, - сказал Дортмундер Келпу.

Уолли развернулся и посмотрел на Дортмундера. На его лице появилось серьезное выражение, влажные глаза, казалось, умоляли поверить и понять.

- Джон, это совершенно не обязательно должен быть космический корабль. Пусть будет подводная лодка - кстати, она очень похожа на ракету.

- Что ж, это правда, - согласился Дортмундер.