Утонувшие надежды

- Послушай, Даг, - проникновенно произнес Энди, - даю тебе честное и благородное слово, что я ни разу в жизни даже не думал о том, чтобы поступить на службу в ФБР.

Дагу очень хотелось верить, к тому же, видит Бог, тысяча долларов на дороге не валяется. Но он помнил истории о том, как многие конгрессмены в свое время верили таким вот аферистам, утверждавшим, что они - арабские шейхи.

- Если мы собираемся начать ознакомление с техникой, то вам двоим придется снять пальто и рубашки. В общем, раздеться до пояса.

Энди ухмыльнулся и сказал Джону:

- Он до сих пор считает нас легавыми.

- Нет, нет, - заверил его Даг. - Это необходимо для примерки и подгонки.

Джон покачал головой и, слегка поморщившись, скинул пальто. Энди последовал его примеру. Они не колеблясь разделись, явив миру телеса, которыми никто и никогда не стал бы гордиться. Ни микрофонов, ни магнитофонов у них не оказалось.

Энди развел в стороны руки и, медленно повернувшись вокруг собственной оси, улыбнулся Дагу.

- Годится?

- Годится, - ответил Даг, скрывая смущение под обильным слоем профессионализма. - Приходилось ли вам прежде пользоваться загубником?

- Ну и холодина здесь, - заметил Джон, вздрогнув.

- Загубником? - спросил Энди. - Нет. Впрочем, мне доводилось беседовать кое с кем из них*.

______________

* "Загубник" - жаргонное наименование защитника по уголовным делам (амер.). - Здесь и далее прим. пер.

- В таком случае, - сказал Даг, оборачиваясь к своим забитым товарами полкам, - начнем с загубника.

17

- Сними эту штуку, Джон, - попросила Мэй. - С ней ты выглядишь, как пришелец из космоса.

Дортмундер вынул мундштук изо рта, но не в угоду Мэй, а чтобы получить возможность высказаться.

- Я должен научиться дышать через него, - объявил он и, вновь сунув загубник в зубы, мгновенно забыл об этом и принялся дышать, как обычно, через нос. Под водой он успел бы уже раз десять захлебнуться.

К счастью, он находился на суше - сидел в гостиной и вместе с Мэй смотрел семичасовые новости (состоявшие в основном из рекламы слабительного и пилюль от головной боли), дожидаясь возвращения Тома Джимсона из тех мест, которые он посещал, когда не сидел дома. Вернувшись ближе к вечеру от Дага Берри с его волшебным подводным миром, Дортмундер начал поджидать Тома.

- Джон, ты дышишь носом, - заметила Мэй.

- М-мм. - Дортмундер поперхнулся и зажал нос пальцами, чтобы заставить себя дышать правильно - то есть через рот, чтоб ему пусто было! Губы тотчас пересохли, но это не беда. Уж лучше сухие губы, чем легкие, полные воды.

Дортмундер сидел на диване рядом с Мэй, хранившей неодобрительное молчание, дышал через рот и смотрел на экран поверх костяшек пальцев, которыми он зажимал нос. Именно в таком положении и застал его Том, беззвучно появившийся в дверях как раз в тот момент, когда телеведущий улыбался с экрана, прощаясь с аудиторией. (В контексте всего того, о чем он поведал миру в течение последнего получаса, его улыбка могла показаться совершенно неуместной.) Том Джимсон внезапно появился на пороге и, взглянув на Дортмундера, вскинул брови.

- У вас что-то протухло, Эл? - осведомился он.

- М-мм, - вновь промычал Дортмундер, вытащил изо рта загубник, чихнул и сказал: - Это мундштук для подводного плавания.

- Полагаю, с такой штукой не очень-то глубоко нырнешь, - заметил Том, окинув вышеупомянутый прибор неодобрительным взором.

- Это лишь одна из деталей устройства, - пояснил Дортмундер. - Кстати, именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Пришло время раскошеливаться, Том.

Лицо Тома, которое и вообще-то нельзя было назвать очень уж подвижным, окаменело до такой степени, что стало похожим на плохой скульптурный автопортрет. Откуда-то из глубин скульптуры донесся утробный голос:

- Раскошеливаться?

- Перестань, Том, - сказал Дортмундер. - Мы же договорились. Ты поскребешь по своим загашникам и профинансируешь наше предприятие.

Каменная маска слегка дрогнула.

- Сколько?

- По нашим расчетам, от семи до восьми тысяч.

Лицо Тома ожило - во всяком случае, его брови взлетели вверх, словно норовя спрятаться в волосах своего хозяина.

- Долларов? - воскликнул Том. - И куда же столько?

- Я говорил, что нам потребуется инструктор, - напомнил Дортмундер.

Том вошел в комнату и мельком посмотрел в сторону телевизора. После новостей начинался комедийный сериал, и на экране появилась стайка энергичных веселых подростков, осаждавших кондитерский прилавок.

- Да, я помню, - сказал Том. - Нам нужен воздух. Без инструктора воздуха не получишь. Но мне ни разу не приходилось слышать о том, что воздух стоит семь-восемь тысяч долларов.

Встав из своего кресла, Мэй с легким раздражением заметила:

- Чего телевизор зря работает? - и, выключив аппарат, добавила: - Кому пива?

- Мне бы не помешало, - отозвался Том и, дождавшись, пока Мэй уйдет на кухню, пересек комнату и уселся в ее кресло. Брови Тома были по-прежнему задраны до самых волос. - Что это за воздух такой драгоценный? - спросил он.