Утраченный и обретенный (ЛП)

Всего через два года после получения степени магистра делового администрирования, моя мать устроилась на престижную работу в напыщенную международную маркетинговую фирму. Когда отец выразил беспокойство по поводу моего переезда в Европу, куда она должна была отправиться, мать придумала простое решение. Развод был оформлен за день до того, как она покинула страну, и ни отец, ни я больше никогда ее не видели. Уже позже я узнал от тети Лолли, что мать согласилась не добиваться моей единоличной опеки, если отец откажется от алиментов. Дело было не в том, что мать действительно хотела, чтобы я уехал с ней, она просто использовала угрозу забрать меня у отца и отвезти за тысячи миль от него, чтобы таким образом избавиться от любых родительских обязательств, которые ей могли бы вменить суды.

Отец сделал все возможное, чтобы оградить меня от того факта, что матери было на меня плевать, но даже до того, как я узнал об опеке, я все равно чувствовал себя брошенным. К счастью, Беннет был со мной тогда рядом, и в те дни, когда даже ему не удавалось вытащить меня из моей печали из-за того, что я оказался неудобной помехой для своей матери, и она никогда меня не любила по-настоящему, Беннет обнимал меня и обещал, что он всегда будет рядом и всегда будет хотеть меня.

Как и в случае с моей матерью, это было нарушенное обещание, которое застало меня врасплох.

— Держи.

Я поднял глаза и наткнулся взглядом на руку, что протягивала мне липкий шоколадный зефир. Мне бы следовало отругать того, кто потратил ценное место в своем рюкзаке впустую ради пачки ингредиентов для смора^[1],но я не мог лишить подростков удовольствия пожарить зефир на палочках над открытым пламенем, чтобы затем зажать его вместе с кусочком шоколада меж двумя хрустящими крекерами.

— Спасибо, — кивнул я, принимая угощение.

Я ожидал, что паренек вернется на свое место у костра, но, к моему огромному удивлению, он уселся рядом. Медведь тут же начал обнюхивать пальцы парня, испачканные шоколадом.

— Можно? — поинтересовался тот, кивнув на Медведя.

Я кивнул, незначительное количество не причинило бы псу никакого вреда. Паренек улыбнулся, когда большой язык Медведя появился из его пасти, а затем прошелся по пальцам.

На вид парню было лет пятнадцать – шестнадцать. Гэри говорил мне, что все ребята в группе были в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, в то время, как группа Джейка состояла из мальчишек помладше в возрасте от двенадцати до четырнадцати. Паренек рядом со мной был невысоким и довольно тощим. Его короткие черные волосы стояли сторчком, как будто он постоянно запускал в них пальцы, а смуглый тон кожи выдавал в нем латиноамериканскую кровь.

— Не хочешь слушать? — спросил я, указав кивком в ту сторону, где сидели все остальные.

Он отрицательно покачал головой.

— Я уже слышал ее. Би рассказывает хорошо, но…

— Он рассказывает ее слишком хорошо, — осмелился я заметить.

Парень слегка улыбнулся.

— Они обоссутся от страха потом, ночуя в лесу, — он кивнул в сторону парней.

И правда, каждый был настолько поглощен историей, в чем, собственно, и заключался весь ее смысл, потому что через несколько минут Беннет вызовет у них свой фирменный шок и трепет, заставив ребят упасть со своих мест и разбежаться от страха. У меня по крайней мере была возможность хвататься за самого Беннета, когда он пугал меня до чертиков.

— Ты Лаки, верно? — уточнил я его имя.

Беннет попросил парней представиться по очереди вчера утром, но, по правде говоря, я на тот момент все еще не оправился от нашей с ним встречи, чтобы запомнить все имена, да и слушал его вполуха.

Паренек кивнул.

— Я Зендер, — произнес я, протягивая ему руку. Представляться заново было совершенно не обязательно, но мне показалось, что так будет правильно.

Лаки пожал мою ладонь, а потом вновь запустил пальцы в шерсть Медведя.

— У тебя есть собака дома? — поинтересовался я, доев, наконец, свой смор.

— Не, — пробормотал он. — Когда-то у меня была кошка, когда я был маленьким, но Джерри она взбесила, потому что поцарапала его хорошее кресло, поэтому он позволил соседским собакам разорвать ее.

Еда, которую я только что проглотил, грозила вернуться обратно после его слов.

— Джерри? — спросил я, просто потому что не имел понятия, что еще сказать.

— Эм… бойфренд моей матери… ну, во всяком случае, был на тот момент. Не уверен, что она все еще с ним.

— Ты не живешь со своей матерью?

Лаки отрицательно покачал головой, но больше ничего не произнес. Я был полностью уверен, что наш разговор окончен, когда он молчал в течении нескольких минут, но парень удивил меня, когда заговорил вновь.

— Здесь круто.

— Да, — согласился я.

— Тебе… тебе нравилось ходить в школу или типа того?

Меня осенило, о чем он спрашивал.

— Ты имеешь в виду колледж?

Он кивнул.

— Нравилось. Но не потому что это было обязательным требованием для моей работы.

Лаки взглянул на меня и смятение на его лице было столь же ясным как божий день.

— Ты пошел учиться, потому что… хотел этого?

Я усмехнулся.

— В точку.