Утраченный и обретенный (ЛП)

— Не уверен, на самом деле, — произнес, наконец, Беннет. — Один из моих друзей в колледже был частью программы «Большие Братья Большие Сестры», поэтому я познакомился с ребенком, чьим наставником он был. Ребенок был очень тихим и замкнутым со всеми остальными, но иногда я видел, как он разговаривал с моим соседом по комнате, пока тот помогал ему с домашним заданием или играл с ним в видеоигры, и пацан просто… весь будто светился. Мой друг сказал, что их программе всегда требуются волонтеры и я записался.

— И куда ты в конце концов пошел учиться? — поинтересовался я.

— Гарвард, — произнес он так тихо, будто не хотел мне говорить об этом. Возможно, потому что это было лишним напоминанием о том, насколько сильно отличались наши жизненные полюса.

— Тебе тоже достался один… в смысле, маленький брат?

Беннет кивнул и начал чертить в грязи знак бесконечности.

— Его звали Колин. Ему было двенадцать. Он жил в Бостоне со своей матерью, его отец умер несколькими годами ранее в Ираке, — Беннет поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. — Солдат.

Я понимающе кивнул ему.

— Колин не хотел участвовать в программе, мать записала его, когда учителя стали жаловаться, что успеваемость упала после гибели отца. Он уже ходил на терапию, но по-прежнему продолжал бороться с этим и отгородился от остальных детей, которые раньше были его друзьями. У него на самом деле не было никого, кроме матери, и поэтому она решила, что программа поможет.

— Должно быть, это тяжело, — произнес я.

Беннет долго молчал, а затем его взгляд снова зацепился за мой.

— Он напомнил мне тебя.

Я напрягся в ответ на его слова.

— Прости, я не хотел, чтобы это расстроило тебя, Зендер, — начал Беннет, но я покачал головой, останавливая его.

— Нет, все в порядке, — сказал я. — Что произошло с Колином?

— Мне потребовалось много времени, чтобы достучаться до него, и много раз я даже подумывал сдаться. Но продолжал напоминать себе, что он потерял все… что он сам был… потерян. Прошел целый год, прежде чем я наконец отыскал нечто, что помогло нам найти общий язык.

— Что это было?

— Лего.

— Что? — удивленно переспросил я.

Беннет улыбнулся.

— Лего. Он был просто одержим им. Ну, не только Лего, а всем, из чего мог что-то строить.

Я засмеялся и мне стало по-настоящему интересно, как же Беннету удалось это выяснить. Но он продолжил рассказывать, прежде чем я успел поинтересоваться.

— В общем, как только у нас появилась эта связующая, Колин начал говорить со мной больше. Он действительно был довольно умным парнишкой, но потеряв отца… он понимал, что его больше нет, но отказывался с этим смириться. Принять это.

Я проигнорировал напряжение, которое начало проходить сквозь меня, когда история Беннета стала задевать мои собственные больные места. Я был уверен, что Беннет в курсе, как его слова действовали на меня, потому что он перестал возиться с палочкой в руке и все его внимание сконцентрировалось исключительно на мне.

— Прости, — негромко произнес он. — Хочешь, чтобы я остановился?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, расскажи мне, что с ним случилось.

— Я провел годы в роли его Большого Брата, даже после того, как он вышел из того возраста, чтобы оставаться непосредственно в самой программе. Я был уже на последнем курсе аспирантуры, когда он окончил школу. Угадай, что я ему подарил на выпускной? — улыбка Беннета сотворила что-то невообразимое со всеми моими внутренностями и все мое напряжение исчезло, как рукой сняло.

— Что?

— Поездку в Калифорнию в Леголенд.

Я засмеялся и покачал головой.

— Боже, я скучал по тебе, Беннет, — негромко произнес я.

И тут же осознал свою ошибку, когда услышал, как Беннет резко втянул в себя воздух. Я должен был сказать, что скучал по его выходкам, но на самом деле, это была лишь незначительная часть того, по чему я на самом деле скучал. Мой мозг явно решил, что этот разговор один из тех, когда из моего рта должно вылетать то, что у меня на уме… точно так же, как с тем комментарием об Эйдене, который до хрена часто прикасается к Беннету, и что мне это не нравится.

Я проклинал сам себя, но, к счастью, Беннет решил вытащить нас из той дерьмовой трясины, в которую я нас обоих только что втянул.

— Тебе понравилось бы в Леголенде, Зендер, — заметил он с улыбкой.

— О, да? Это почему?

— Все эти крошечные города, построенные из Лего… ты бы чувствовал себя Годзиллой, коротышка.

Я засмеялся. Беннет безжалостно дразнил меня в детстве, когда у него произошел всплеск роста в двенадцать лет, и он вытянулся на пару дюймов больше, чем я, оставаясь выше меня в течении долгого времени. Я догнал его только когда нам исполнилось по четырнадцать.

— Что случилось с Колином? — поинтересовался я, чтобы вернуть нас к прерванной теме и не думать о нашей разнице в росте теперь, когда она напоминала мне о том, как прекрасно мы подходили друг другу у того проклятого дерева.

— Мы до сих пор поддерживаем связь, разговариваем каждую неделю, и я стараюсь хотя бы раз в месяц поужинать с ним. Он изучает архитектурное проектирование в Массачусетском технологическом институте.

— Ого, это невероятно.