Утренняя смена

— Ты истерику здесь не устраивай, — сказала она. — В шпионаже тебя еще никто не обвиняет. Когда-то ты был неплохим парнем, способностей у тебя хоть отбавляй, работать умеешь. Но ты начал зазнаваться, от удач у тебя стала кружиться голова. Твои интересы постепенно сосредоточились на личных успехах. Ты готов был выдумывать их, лишь бы на тебя обращали внимание. Ты стал интересоваться только самим собой, стал дрожать за собственную шкуру и превратился в карьериста и труса. Сиди, сиди, не вскакивай! Вспомни прогулку на озере. Не знаю, почему Тамара выгораживала тебя. Здоровый и сильный парень, ты видел, как девушка тащила на себе утопающего, и даже не побеспокоился прийти ей на помощь, — факт? Когда я обратилась к тебе за советом, ты отказался помочь усовершенствовать станок, — факт? А ты много опытнее и образованнее меня! Боясь утратить покровительство начальства, ты позвал своего приятеля-шпиона и с ним на пару принялся меня отговаривать, — факт? От этого никуда не денешься! А если все это правда, таким парням не место в комсомоле. Обижайся на меня, не обижайся, но я говорю: тебя надо исключить.

Убежденная в своей правоте, Зина говорила без запинки, — она сама удивлялась тому, что ей совсем не приходится подыскивать нужные слова. Недоверчивый Золотницкий, вдумчивая Наташа, жизнерадостный Рыбников и непреклонный Ховрин — все они были увлечены речью Зины. Никогда еще она не высказывалась так ясно и убедительно.

— Погубить хочешь?— закричал Халанский, с тревогой всматриваясь в членов комитета.

— Сиди, сиди, — жестко сказал Ховрин. — С завода тебя не гонят, учиться не мешают, но доверие ты потерял. Исправься. Ты у нас на глазах. Увидим. Но из комсомола тебя исключим.

XXIII

Нарядная толпа заполнила улицы и тротуары. Здесь были юноши и девушки, их отцы и матери, старики и старухи. На всех были надеты новые платья, подкрахмаленные рубашки, выутюженные брюки. Как всегда, больше всего оживления вносили дети, они придавали празднику характер семейного торжества. Двери и окна домов и даже телеграфные столбы были украшены еловыми ветвями, над дорогой колыхались полотнища с приветствиями и лозунгами. В общей разноголосице то вспыхивали, то исчезали доносившиеся издалека звуки духового оркестра.

Жители поселка шли на физкультурный праздник, и если бы сторонний наблюдатель издали взглянул на множество идущих, он совсем не увидел бы дороги, — ее очертания определяли только движущиеся группы людей.

Ощущая себя частью всей этой возбужденной и радостной толпы, двигались Чжоу и Зина, и в такт отдаленной музыке взмахивала Зина рукой, отсчитывая свои шаги.

Дорога свернула к лесу, и за крутым поворотом открылся обширный стадион, наскоро устроенный в поле. Площадку, покрытую подстриженным дерном и предназначенную для игры в футбол, окружала гладкая дорожка для бегунов. За веревками, протянутыми между вбитыми в землю колышками, находились места для публики, под открытым голубым небом тянулся вверх амфитеатр узких деревянных скамеек, возвышались трибуны, выстроенные из теса, окрашенные яркой лимонной краской и украшенные гирляндами разноцветных флажков.

Шум многоголосой толпы сливался со звуками медных труб, настраиваемых музыкантами, помещавшимися на одной из трибун. Зрители переходили с места на место, разыскивали знакомых и устраивались поудобнее; одним нравилось сидеть наверху, другие стремились пониже, все находились в благодушном настроении, и редкие перепалки, вспыхивавшие при выборе мест, мгновенно погашались соседями. Рабочие сидели островками, группируясь по цехам, и кузнецы, еще издали завидев сотоварища, через весь стадион громкими криками звали его на свою сторону. Немногие физкультурники, не принимавшие участия в параде, и несколько подростков выполняли обязанности билетеров и разгоняли ребятишек, норовивших обязательно примоститься на ступеньках, перилах и перекладинах. Единственный милиционер стоял у входа и безучастно наблюдал за кипучей деятельностью юных администраторов.

Дорога обнажилась. Зрители стекались на стадион.

В поле виднелся самолет.

Зина потянула Чжоу за рукав.

— Погляди-ка, какой громадный! — указала она. — С такого хорошо прыгать. Гречихин давно бы согласился, да все терпение мое испытывал. Ужасный формалист, к каждой мелочи придирался. Нарочно тянул.

В последние дни перед праздником Зина ходила гулять только в сторону стадиона. Хотя Гречихин не соглашался включить Демину в команду парашютисток, ее не покидала смутная надежда смягчить его непоколебимое сердце.

Позавчера вечером, когда косые лучи розового заката перемежались с длинными белесоватыми тенями, она встретилась с подругами.

Стайка девушек шла поодаль от дороги по курчавой зеленой траве.

Зина перепрыгнула через придорожную канаву и побежала к ним навстречу.

— Здравствуйте, девушки! — воскликнула она, тормоша подруг. — До чего я вам завидую!

Они смущенно улыбнулись и ничего не ответили.