Утренняя смена

— Надо мной? — с недоумением переспросил Чжоу. — Смеются?.

Крюков нервно прошелся по комнате.

— Хорошо, Чжоу, я буду с вами откровенен,— сказал он с несвойственной ему обычно горячностью. — Кто над вами смеется, удивляетесь вы? Да все! Вы слишком заняты собственными переживаниями и не обращаете внимания на окружающих. Конечно, какой-нибудь Григорьев относится иначе, он культурный человек. Но все эти... мальчики и девочки... Неужели вы думаете, что они всерьез питают к вам какую-либо симпатию? Да и Зина... Что привлекло ее к вам? Любопытство! Вы — китаец, диковинка...

Вряд ли можно было глубже задеть Чжоу.

— Неправда! — воскликнул он. — Зина мне и друг, и жена, и товарищ...

Крюков с сожалением посмотрел на Чжоу.

— Она смеется над вами! — воскликнул Крюков, и голос его задрожал. — Вы ведете себя, как добродетельный студент, а ваша Зина в это время...

— Я ничего не хочу слышать! — закричал Чжоу, на мгновение теряя самообладание.

— Вы это можете видеть! — насмешливо возразил Крюков.

И Чжоу вдруг согласился с ним.

— Хорошо, я увижу, — почти спокойно произнес он, стыдясь своей вспышки и в самом деле успокаиваясь оттого, что принял определенное решение. — Я пойду и увижу.

Он с шумом отодвинул попавшийся ему под руку.

— О нет, Чжоу, я не отпущу вас одного, — сказал Крюков. — Я провожу вас... Успокойтесь. Я буду счастлив, если ошибся...

И он заботливо снял с вешалки и подал Чжоу его серую фетровую шляпу.

XXI

— Здесь, — указал Крюков, останавливаясь на площадке лестницы перед квартирой Груза.

— Я знаю...

Чжоу кивнул и нетерпеливо застучал кулаком в дверь.

Перед ними появилась разгневанная Маша.

— Николай Семенович заняты, — заворчала она.

— Пустите!

Чжоу вошел в переднюю, и Крюков последовал за ним.

— Я подожду вас здесь, — сказал он, но Чжоу не слышал его, идя по направлению голосов, доносившихся из комнаты в коридор.

— Чего это он? — с недоумением спросила Маша. — К Николаю Семеновичу нельзя, сказано вам...

— Муж, — сочувственно и кратко объяснил Крюков.

— Ой, батюшки! — ужаснулась Маша. — Будет мне от хозяина...

— А вы уходите лучше отсюда, — посоветовал Крюков. — Разберутся без вас.

— И то, — согласилась Маша. — Уйти от греха...

Груз и Зина сидели за квадратным обеденным столом, покрытым синей камчатной скатертью, купленной Машей в поселковом магазине. Перед ними остывали стаканы с недопитым чаем, в вазочках лежали дорогие, но несвежие конфеты и печенье, — Груз не любил сладкого, — и выгодно отличались от сластей положенные на блюдо сдобные румяные ватрушки и аппетитный кусок холодной телятины, приготовленные Машей на ужин.

— Ты еще недостаточно культурна, чтобы работать без брака, — сказал Груз, но так и не докончил фразу.

В столовую вошел Чжоу.

Груз сидел спиной к двери и помешивал ложечкой в стакане. По левую руку от него сидела Зина, взобравшись с ногами на стул, и, подперев голову руками, слушала инженера.

— Зина! — не смог сдержать восклицания Чжоу и неловко замолчал.

Она испуганно бросилась к нему.

— Что с тобой?

Груз поднялся из-за стола.

— В чем дело, товарищ Чжоу?

Чжоу смотрел то на Зину, то на Груза. Он уже видел, что ошибся.

— Извините... Мне передали, что Зина у вас, — неуверенно проговорил он. — Вот мы с Крюковым и зашли...

И, видя его смущение, Зина вдруг догадалась о причине, вызвавшей это посещение.

— Как тебе не стыдно! — укоризненно воскликнула она, обиженная подозрением, но в глубине сердца растроганная даже таким проявлением его чувств.

Чжоу покраснел... Как мог он так легко поверить Крюкову? С еще большей силой, чем ревность, вспыхнуло в нем раздражение против Крюкова, доносу которого он так легко поверил.

Чжоу повернулся к двери.

— Крюков! — закричал он. — Крюков, где же вы?

— Я сейчас, — отозвался тот.

Груз вздрогнул от неожиданности.

— Почему он у меня в кабинете?

Чжоу выскочил в коридор, ему хотелось обидеть, оскорбить Крюкова.

Тот стоял в кабинете возле чертежного стола и что-то прятал в карман.

— Молчите! — вполголоса воскликнул Крюков. — Потом... Я прошу вас...

В кабинет вошли Зина и Груз.

Инженер невольно взглянул на предмет своей тревоги. Рефлектор с силой отбрасывал яркий свет лампы на чертежи. Они резко бросались в глаза.

— Добрый вечер, — поздоровался Крюков. — Я пришел с товарищем Чжоу, — пояснил он. — Но я не хотел мешать вашей беседе...

Он многозначительно посмотрел на Чжоу, и взгляд его означал только одно: молчите, молчите, позже я вам все объясню.

Чжоу смутно начал догадываться, что Крюкову зачем-то нужно было возбудить в нем ревность.

— Что вы спрятали в карман? — злобно спросил Чжоу.

— Папиросы, — ответил Крюков и вытащил из кармана коробку с папиросами.

— Нет‚ — упорствовал Чжоу. — Вы спрятали что-то другое.

На мгновение Крюков нахмурился и выжидательно посмотрел на Груза.

— Я не понимаю...