Утренний хоббит

– Вот из этого срока и надо исходить! – подытожил Отто. – Слышишь, командир? Желательно, чтобы уже месяца через полтора по Средиземью разъезжали полицейские патрули на джипах. В крайнем случае, через два…. Продовольствия хватит только на четверо-пятеро суток? Ерунда, мы же с вами не маленькие дети, разживёмся чем-нибудь соответствующим по дороге…

Ещё через полчаса, тепло попрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разошлись по разным горным выработкам.

Подземный коридор был достаточно широк, позволяя им идти рядом, бок о бок. Томас нёс в вытянутой руке прозрачный рыбий пузырь-мешочек, заполненный светящимся каменным крошевом. Впрочем, света этот самодельный фонарь давал совсем немного, и вокруг властвовала вязкая и таинственная полумгла.

– Может, зажжём факел? – шёпотом предложила Мари.

– Не стоит, – он отрицательно помотал головой. – Надо экономить. Осталось всего три факела. А сколько ещё суток нам предстоит провести под землёй? Неизвестно…

Ход несколько раз повернул туда-сюда, снова стал прямым и начал заметно спускаться. Минут через десять-двенадцать спуск прекратился. Вокруг заметно потеплело, воздух сделался душным и спёртым, время от времени по разгорячённым лицам пробегали, вырываясь из отверстий в стенах, струи живительной прохлады.

– Пахнет турецкой баней, – смешно наморщив нос, поделилась своими ощущениями Мари. – Я уже бывала в такой. В Другом мире, в Вене…. Это очень красивый город: ухоженные парки, старинные здания, много разных памятников, покрытых благородных патиной…. Мы же с тобой там и познакомились. Помнишь?

– Очень смутно, – признался Томас. – Вот наш затяжной поцелуй помню очень хорошо! А всё остальное – так себе. Тут – помню, здесь – нет…. Кстати, познакомились мы с тобой совсем и не в Вене, а в Интернете, на форуме сайта «Тёмная таверна».

– Виртуальное знакомство? Это, так сказать, не в зачёт! А по-настоящему мы познакомились с тобой именно в Вене. И не спорь со мной, пожалуйста!

Неожиданно подземный коридор, по которому они шли, оборвался вниз широкими ступенями.

– Ничего себе! – восхищённо присвистнул Томас, внимательно оглядывая помещение. – Похоже, что ты была недалека от истины, говоря про турецкую баню…

– Почему вокруг так светло? – удивилась девушка. – Ну, не то, чтобы светло, но, по крайней мере, не темно? Приятный такой, светло-жёлтый полусумрак…

– Свет льётся сверху. Видишь светлые пятна на потолке свода? Это тонкие пластинки полупрозрачной слюды. А за ними, по-видимому, и расположены световые источники.

– Какие источники?

– Откуда же мне знать, милая? Может, очередные светящиеся камушки. Или, к примеру, глаза убитых Драконов, других занимательных местных существ…

Подземный зал, открывшийся их взглядам, выглядел идеально круглым, метров восемьдесят-девяносто в диаметре. От гладкого пола – до такого же гладкого свода – было около четырёх с половиной метров. Вдоль вогнутых стен располагались невысокие стены-загородки, сложенные из чёрных прямоугольных камней. По середине помещения наблюдалось полуметровое по высоте, тёмно-бордовое – с частыми светлыми прожилками – кольцо диаметром десять-двенадцать метров, из которого вверх поднимались спирали молочно-белого пара.

– Наша лестница здесь не единственная, – сообщила Мари. – Я вижу ещё три точно таких же. Наверное, около одной из них и обнаружится заветная ящерка…. А, давай, милый, не будем торопиться? Осмотримся здесь, подойдём к этому бордовому колечку. Вдруг, в нём находится то, о чём я уже давно мечтаю, практически грежу?

– И о чём же ты грезишь?

– Вообще-то, много-много о чём, – кокетливо и очень мило засмущалась девушка. – Но сейчас я говорю об обычной горячей воде, налитой в большую и просторную ёмкость. В Средиземье, как ты, наверное, заметил, с этим существуют определённые проблемы…

Круглый зал, действительно, оказался большой баней, где чёрные стены-загородки служили в качестве обыкновенных раздевалок.

– И ничего странного в этом я не вижу! – заявила Мари, подходя к тёмно-бордовому кольцу, густо изрезанному тонкими светлыми прожилками. – Древние гномы тоже должны были мыться. Без соблюдения личной гигиены нельзя: вши заведутся, блохи, наваляться болезни, эпидемии.…Кстати, мне почему-то кажется, что камень, из которого сделан круглый бассейн.…Да-да, я уверена – на сто десять процентов – что это, именно, бассейн! Так вот, данный камень, скорее всего, называется «порфиром»…. Ага, бассейн – почти до самых краёв – наполнен водой, – она опустила ладонь внутрь порфирового кольца и радостно взвизгнула: – Ура! Очень-очень тёплой водой! Наверное, градусов пятьдесят пять…. А по самому центру маленькие пузырьки поднимаются наверх. Может, ко всему прочему, это минеральные источники? Вот было бы здорово! Томас, пошли искать подходящую раздевалку!

«Она сказала – искать раздевалку! Одну, а не две!», – возликовал внутренний голос. – «Это, определённо, намёк…».