Утренний хоббит

Они прошли по коридору минуты три-четыре и остановились: в свете факела – метрах в двадцати пяти прямо по курсу – обнаружились странные, пляшущие в неверных отсветах силуэты.

– Это что же такое? – удивлённо прошептала Мари. – Очередной сюрприз Средиземья?

Впереди, встав на задние лапы, непринужденно разгуливали большие, тёмно-бурые крысы. Не то, чтобы очень уж большие, так, только до колена среднестатистическому хоббиту, но всё же…

– Крысы? – засомневался Томас. – Скорее, хомяки. Больно уж щёки толстые, а глазки – хитрые.

Одни «хомяки» сжимали в лапах крохотные кинжалы, другие же умело пристраивали на тетивах чёрных луков короткие стрелы.

«Понятное дело, что «крохотные» и «короткие» – термины сугубо относительные», – нудно зашелестел внутренний голос. – «Кстати, наконечники этих маленьких стрел запросто могут быть смазаны смертельным ядом. Так что, мон шер, соблюдайте повышенную осторожность…».

«Хомяки», суетливо потрескивая, наверно, переговариваясь между собой, посматривали на нежданных пришельцев с нескрываемым недоверием.

– Может – со всем нашим хоббитанским пылом – разгоним этих толстощёких гвардейцев? – азартно предложила Мари, доставая из кармана сюртука самодельную пращу. – Тоже мне, вояки выискались! Дорогу, понимаешь, перегораживают…. Скажи ещё, что я неправа?

– И скажу, понятное дело, – усмехнулся Томас, передавая факел невесте, и, сложив ладони рупором, громко прокричал: – Меллон!

Неизвестные грызуны сразу же заволновались, потрескивание стало значительно громче, некоторые «хомяки» – словно по команде – начали торопливо разбредаться по боковым дырам-норкам.

«Впрочем, уходят далеко не все», – отметил Томас. – «Лучники почему-то не торопятся – прятать стрелы в колчаны…».

Он, по какому-то наитию, вытащил из ножен кинжал, найденный в завалах древних костей, продемонстрировал его грызунам, направив клинок вверх. Изумруд, вделанный в рукоятку, ярко засверкал в скупом свете факела, а Томас ещё раз громко и чётко повторил:

– Меллон!

«Хомяки», громко потрескивая и слегка толкаясь, попрятались в норы. Только один из них, похоже, самый главный, остался стоять на задних лапах по середине коридора. Грызун, неторопливо убрав стрелу в кожаный колчан, висевший на левом боку, и повесив лук на правое плечо, вскинул коротенькие передние лапы вверх и заверещал – тоненько и пронзительно.

– Что ему надо от нас? – забеспокоилась Мари.

Томас, также хладнокровно и неторопливо отправляя кинжал в ножны, предположил:

– Похоже, что он просит нас немного подождать, не суетясь и не волнуясь. Что же, подождём…

Через некоторое время из боковых ответвлений-дырок снова появились «хомяки» – примерно полтора-два десятка – несущие на плечах холщовые мешочки и какие-то деревянные пруты, с насаженными на них непонятными, тёмно-бордовыми комочками. Аккуратно сложив ношу на полу подземного хода, грызуны отвесили – в сторону путников – по низкому поклону и молча удалились. Их главный, проверещав на прощанье что-то явно позитивное и приветливое, последним скрылся в одной из нор.

– Что же нам делать дальше? – нахмурив брови, засомневалась Мари. – Мы пойдём, а они – всей бандой – неожиданно выскочат из своих дырок и набросятся…. И эти мешочки-комочки…. Что это такое, а? Очередной пакостный подарок? В смысле, «Троянский конь»?

– Я думаю, что с нами, просто-напросто, любезно поделились продовольствием, – улыбнулся Томас. – А ты, дорогая, если я ничего не путаю, предлагала этих добряков забросать камнями…. Ай-яй-яй! Откуда такая кровожадная воинственность?

– Не знаю, право, – мило покраснев, засмущалась невеста, вернее, уже юная гражданская жена. – В авантюрных романах, которые мне доводилось читать в Другом мире, все главные героини – женщины отважные и, безусловно, решительные…

– Главные героини?

– Ну, в общем, да. Ты же у нас – раз победил Зелёного Дракона – местный главный герой? Значит, я – главная героиня…

В маленьких холщовых мешочках обнаружились круглые пшеничные лепёшки – размером с обычную серебряную монету, прутики же оказались самыми настоящими вертелами, а тёмные комочки на них – птичьими тушками, запеченными над углями.

– Видимо, пшеничные монетки – это хлебные «хомячьи» буханки, – принялась рассуждать вслух Мари. – А запеченные тушки принадлежат маленьким куропаткам, или, может быть, обыкновенным воробья. Что, впрочем, всё равно: пахнет очень даже аппетитно…. Значит, наши грызуны частенько наведываются на земную поверхность. Жаль только, что их норы такие узкие.

– Спасибо! – громко объявил Томас, складывая нежданные подарки в вещмешок, и добавил уже привычное: – Меллон!

На очередном кратком привале они с аппетитом перекусили «хомячьей» пищей.

– Недурственно! – коротко констатировала Мари и поинтересовалась: – Дорогой, а как, интересно, они узнали, что у нас заканчивается продовольствие?

– Может, здесь, в Мории, существует такой старинный обычай: делится куском хлеба с друзьями? – предположил Томас, старательно обгладывая тонкие птичьи косточки. – Видимо, это так действует заветный пароль…