Утренний свет

— Да… от швейниц. Мы вам белье шили.

— А-а! Вот и хорошо, — убежденно сказал он, видя ее смущение. — А вот эта деваха, Манечка, с завода к нам бегает. Тоже от шефов. Нашумит и убежит. — Он незлобиво и вежливо засмеялся. — Очень старается.

— Я могла бы вам почитать вслух, — нерешительно предложила Вера.

— Вот и спасибо, — все так же убежденно и ласково, словно подбадривая ее, сказал раненый и сложил на груди большие, чисто промытые руки. — Зовут-то как вас, извиняюсь? А меня — сержант Воронов, по саперной части. Просто сказать — Иван Иваныч…

— Сестрица… — сказал кто-то хриплым голосом за спиной у Веры.

Она быстро обернулась. Сосед Воронова, молодой раненый, почти мальчик, пунцовый от жара, смотрел на нее странно неподвижными, запавшими глазами.

— Подвинь ногу…

Она встала, заторопилась, сунула конверты и книжечку на постель к Воронову. Как же она не увидела сразу этого молоденького и, наверное, самого больного из всех и даже села к нему спиной! Она взяла в обе руки тяжелую, в гипсе, ногу с распухшей ступней и, почти не дыша от усердия и жалости, подтянула под нее подушку. Парень все-таки скрипнул зубами и закрыл глаза.

— Больно? — горестно вскрикнула Вера.

— Ему всяко больно, — спокойно сказал Иван Иваныч, пристально наблюдавший за ней. — Макся, тебе, может, водицы? Нет, не хочет. Это Максим, с ногой он мучается. Мы здесь все с ногами мучаемся… Но это пройдет у него: у меня так же было, а теперь ничего, слава богу, — смотрите вот…

Он, с наслаждением улыбаясь, пошевелил пальцами ноги, ступня которой выглядывала из-под гипса.

Только тут Вера ощутила, что в палате необычайно тихо. Девушки уже не было. Вера оглянулась и приметила быстрый, темный, горячий взгляд бойца, что лежал напротив Воронова. Это был смуглый горец, красивый и какой-то весь встопорщенный. Встретившись взглядом с Верой, он молча и поспешно отвернулся..

— Воронов, это к тебе, что ли, гости? — послышался слабый, ломкий голос того раненого, возле которого только что сидела девушка.

— Не все же к тебе, Васенька.

Васенька приподнял голову, пытаясь понять, не шутит ли Иван Иваныч, и Вера увидела лицо, прозрачное от худобы, совсем молодое и только у рта отмеченное темными, глубокими, почти старческими складками.

— Это Вера Николаевна, товарищи! — другим, торжественным и авторитетным, тоном сказал Воронов. — От шефской мастерской, жена нашего брата фронтовика. Пришла ко всем к нам.

— Просим, просим! — слабо и обрадованно вскрикнул Васенька, опускаясь на подушки.

— А я думал, вы представлять будете, — разочарованно и звонко протянул кто-то от окна. — Очень вы на артистку похожая.

Вера встала, улыбаясь, и тотчас же увидела широкоплечего парня, стоявшего у окна, бритого, в лыжных штанах и в майке.

— Я немного почитаю вам? — спросила она у всех, не узнавая своего звенящего голоса.

— Почитайте.

— Ну и что же!

— Пожалуйста… — откликнулось ей сразу несколько голосов, и среди них отчетливо прозвучал тенорок Ивана Иваныча.

— Только не про войну, — просительно сказал Васенька. — Можно?

Вера вышла на середину палаты, к общему столику, и опять поймала странный взгляд горца.

«Что-то неладно у этого», — смутно подумала она.

Парень в майке предложил ей табуретку и налил воды из графина. Заодно он уж и представился:

— Толя. Выздоравливающий.

И Вера с удовольствием пожала ему руку, — такой он был весь ясный, со своими голубыми, навыкате, глазами и круглыми, юношескими щеками.

Она начала читать рассказ. Хуже всех слушал Толя. Он решительно не мог усидеть на одном месте и сновал по палате, переговариваясь громким шепотом то с одним, то с другим раненым. Иван Иваныч, изловчившись, поймал Толю за руку и усадил к себе на кровать.

Горец лежал, совсем не улыбаясь и, может быть, ничего не слыша. Но Вера чувствовала, что он смотрит на нее так пристально, что строки временами путались в глазах. Максим, безучастный ко всему, закрыл глаза и, кажется, дремал.

Васенька смеялся тихонько и бессильно. Толя, поневоле прислушавшись, громко ему вторил. Иван Иваныч довольно, задумчиво улыбался. Вера кончила рассказ и положила книжку на стол — она решила оставить ее здесь. Иван Иваныч поблагодарил ее за всех.

Она спросила, не нужны ли конверты и нет ли у кого писем, которые она сейчас же могла бы занести на почту.

Горец резко, с акцентом, сказал:

— Здесь письмо.

Вера подошла к нему, и он вложил ей в руку тяжелый конверт, залепленный хлебным мякишем.

— Заказным можете? — Он бросил на нее из-под ресниц свой странный взгляд. — Благодарю.

Она положила ему на столик чистый конверт и отошла.

— Возьмите, сестрица, под подушкой… — прошептал Максим.

Вера бережно вынула из-под подушки треугольное письмецо и робко оправила одеяло.

— Это он матери все пишет, зовет к себе, не приедет ли, — объяснил Иван Иваныч, хозяйственно припрятывая в шкафчик чистый конверт и бумагу.

— Матери?

Голос у Веры надломленно зазвенел. Иван Иваныч закрыл шкафчик, оглянулся и увидел, как Вера, бледнея и ища опоры, опускается на табуретку.

— Вера Николаевна… — шепотом позвал ее Воронов. — Эх, Вера Николаевна!