Утро на Чертовой горе

Тогда он продекламировал Имя в сотне различных вариаций, поставил вопрос в бесчисленном множестве формулировок, и повторял его снова и снова, будто с каждым разом оно должно было звучать четче, убедительнее. Но компьютер лишь продолжал пищать и на каждый из этих вопросов отзывался: «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено», «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено», «Ошибка. Совпадений в базе данных не найдено.»

— Что я такое? — по наитию бросил выходец из капсулы.

Компьютер ответил голосом мертвеца:

— Ты — механизированная гуманоидная оболочка, внутрь которой помещен человеческий мозг. Этические вопросы о том, являешься ли теперешний ты собственно футляром или же помещенным внутрь мозгом, оставим философам. Я понятия не имею, кем ты был до того, как подписался на программу по созданию кибероидов, — твое досье затерялось в суматохе того дня, когда упали бомбы. Да это теперь и не важно. Кстати говоря, отчасти поэтому я тебя сюда и вызвал.

— Зачем создавали таких, как я? — роботизированный голос не выдавал ни тени досады, хотя цунами отчаяния билось внутри скитальца и больно хлестало его своими когтями.

— Скажем так, это было сделано в обход некоторых международных соглашений конца прошлого века, — ответила голограмма. — Тогда все усердно кричали о том, что нельзя делать машины похожими на людей, и уж тем более использовать их в военных целях. Тут на сцену и выходите вы — кибероиды, как вас прозвали очкарики. Не роботы, поскольку в каждого помещен человеческий мозг, предоставленный владельцем государству на добровольной основе (не безвозмездной, между прочим). Но и не люди, ибо человеческие возможности вам в подметки не годятся. А еще потому, что мозг внутри механического тела временно вам не принадлежит: при помощи высоких технологий его роль сводилась к командному центру, которым, в свою очередь, рулили извне. Такие вот дела.

— В таком случае, кто ты такой? — спросил выходец из капсулы, смотря в глаза голограммы так, будто общался со вполне живым собеседником.

— Справедливый вопрос. Веришь или нет, я — член довоенного правительства. Не будем вдаваться в детали, мое имя не имеет значения, как и должность, которую я занимал. Важно то, что в последний день человечества все чинуши, кто успел прийти в себя, спустились в убежища и легли в криогенные капсулы. Мне довелось стать одним из тех, кто пребывал в форме сосульки последние сто с лишним лет. Не самый приятный опыт, между нами говоря. — Он прочистил горло и, судя по звукам, отхлебнул что-то из фляги, немного помолчал. — Когда я очнулся, меня едва не прикончил один из тех жутких армейских ботов, но я смог улизнуть и направился сюда, памятуя, что в этом районе находится бункер для квартирования войск. Задействовав уцелевшее оборудование связи, мне удалось обнаружить твою сигнатуру — что неслабо меня удивило. К сожалению, мощности передатчиков хватило лишь на то, чтобы выслать тебе координаты этого места, что и привело в действие твою капсулу.

На последнем слове запись заглючила, и его голос еще долго повторял «капсулу, капсулу, капсулу», пока компьютер не справился с ошибкой.

Андроид стоял перед проекцией, ее синие очертания отражались в его измятом корпусе. Он чувствовал себя выжатой оболочкой, сгнившим плодом. Он шел сюда в надежде отыскать обладательницу Имени, но в итоге обнаружил лишь мертвеца; он повидал много мертвецов за последние пару дней, и этот мало чем отличался, несмотря на все свои речи. У скитальца возникло ощущение, что нечто важное внутри него, без чего он не смог бы дожить до этой минуты, заменили на сгусток извести.

— Как я оказался в городе? — спросил он, пытаясь заполнить пустоту знанием, хотя это не помогало.

— Должно быть, чудесные там пейзажи, а? Сам я пришел не оттуда, но готов поставить задницу своей жены на то, что там все гораздо хуже… Ба, совсем забыл, что она не дожила, ха-ха-ха! — Он по-дурацки отсмеялся, прежде чем ответить. — Ну, когда Судный День настал, сперва случился балаган. Разведка облажалась, мы не ожидали, что наши западные «друзья» начнут действовать так быстро. Бомба упала в город, и тебя одним из первых отправили туда для ликвидации последствий. Похоже, это был твой счастливый билет: следующая бомба снесла штаб, откуда координировались действия вашей братии, поэтому большинство из вас так и остались пылиться на складах, скорее всего уже навсегда. — На записи было слышно, как он почиркал зажигалкой. — Тем временем твоя капсула, прибыв в точку высадки и не получив команды для снятия замков, автоматически перевела тебя в режим низких энергозатрат. В этом состоянии ты благополучно мариновался последующее столетие. Из-за этого некоторые твои функции могли выйти из строя, но, полагаю, на что-то ты еще годен, раз сумел сюда прийти, хе-хе.

Он с грохотом уронил что-то со стола и выругался, запись закончилась.

— А кто был этот, снаружи? — поинтересовался скиталец.

Компьютер на мгновение затрещал, проекция задергалась как в припадке, но затем все пришло в норму. Голова заговорила опять: