Утро новой эры

– Нет, всего два на сегодня. А мне показалось, что десять. До этого вела у малышей, было легче. А эти… гоблины какие-то. Зачем им литература? Некоторые такое повидали, что пером не описать. Говорят, это нормальная реакция психики, но все равно тяжело.

– Если хочешь, я могу завтра посидеть у тебя на уроке, – предложил Саша, не слишком надеясь.

– Да нет, справлюсь как-нибудь. Но за предложение спасибо. Представляешь, Алевтина хочет навесить мне еще и историю России. А я ее терпеть не могу.

«По-моему, это с нами произошла любопытная история», – мысленно перефразировал Саша слова Воланда, но вслух ничего не сказал.

Он видел, что Настя не ждет от него ничего личного, и незачем рассказывать ей про свои девять кругов ада. А ведь именно разговор о прошлом он берег как козырную карту. Хотел не жалости: просто чтобы от сердца к сердцу протянулась ниточка.

«Бедный, – выслушав, сказала бы Настя. – Тяжело тебе было».

А он, тронутый ее вниманием, небрежно ответил бы:

«Ерунда. Уже гораздо легче Я об этом и не вспоминаю, разве что снится иногда…»

«Ты счастливый… – тихо ответила бы она. – А я вот не могу…»

И рассказала бы что-нибудь о себе, и это окончательно разрушило бы стену между ними.

В реальности все вышло по-другому. Настя взглянула на часы:

– Ой, прости, мне надо бежать. Меня ждут. Это был знак, что разговор закончен, но Саша знал, что им по пути. Поэтому хотел выиграть еще хотя бы несколько минут. Но она молчала, пока шли по коридору до лестницы и спускались на первый этаж.

А у ворот школы ее ждали. Знакомый камуфляж, знакомое лицо. Батюшки святы! У жизни, оказывается, есть чувство юмора.

Саша моментально все понял, и ему захотелось, чтобы старый знакомец – гигантский провал в земле – материализовался у него под ногами.

– Ты не устала, дорогая? – в голосе Антона, когда он обращался к ней, слышалась искренняя нежность.

– Это Саша, – запоздало представила девушка Данилова. – Он у нас работает.

– Да встречались мы, – разведчик пожал Александру руку. – Обживаешься, значит, Санек? Здесь работаешь?

– Еще в стройотряде немного.

– Похвально, похвально, – он повернулся к Насте: – Ну что, детка, поедем?

Они сели в машину – защитного цвета джип. Настя помахала Саше рукой и машина рванула с места. Выехав за ворота школы, джип покатил в сторону Рассветной, где стояли коттеджи на одну семью, их давали в основном молодоженам.

А она молодец, подумал Данилов. Хорошо, что не предложила из вежливости зайти на чай. Нет ничего противнее формальной любезности. Ведь ясно же, что я ей не нужен даже как приятель. Да и какая может быть дружба между мужчиной и женщиной?

Добравшись до своего общежития на улице Главной, Данилов постарался навести о ней справки. Конечно, надо было сделать это раньше. Добрые люди рассказали ему, что прежде чем попасть в убежище, Настя несколько недель выживала одна. И этого ему было достаточно, чтобы понять многое, если не все.

«Некоторые такое повидали…» – вспомнил он ее слова. А она сама разве не повидала? Да, наверно, не меньше него. Но почему-то даже не попыталась поделиться, сразу выставила барьер. И правильно. Нечего подавать ему ненужные надежды.

А на следующее утро в школе его ждал разбор полетов.

– Сашенька, а почему вы отпустили детей раньше времени?

В сиропном голосе директрисы зазвенели стальные нотки.

«Какая сволочь меня заложила?…».

– Мы все успели пройти, – ответил он.

– А что такое дисциплина, вам известно?

Выслушивая отповедь, Данилов с трудом сдерживал усмешку. Его откровенно забавлял этот цирк. Что-то оставалось неизменным, например то, что женский коллектив из двадцати человек не мог быть дружной семьей. Это был террариум, и попавший в него мужчина должен был почувствовать себя здесь крайне неуютно.

– Хорошо, Алевтина Михайловна, – произнес он, когда поток красноречия директрисы иссяк. – Этого больше не повторится.

Раньше он принял бы подобную нотацию как должное, но теперь что-то в нем изменилось. Он по-прежнему не любил говорить людям в глаза, что они сволочи, но заметил, что сдерживать себя ему стало труднее.

* * *

Потянулись дни, похожие один на другой. Изнуряющая работа в стройотряде – и интеллектуальный труд в роли преподавателя. Первая нравилась Саше больше, потому что отупляла.

Как-то незаметно август сменился сентябрем, и в одни прекрасный день, в воскресенье, проснувшись и выглянув в окно, он увидел над павильоном раздачи продуктов плакат.

«ДЕНЬ УРОЖАЯ. В 18:00 в клубе Праздник. Танцы, выпивка, угощение, живая музыка!», – было написано красной акриловой краской на белом полотнище.