Утро Судного Дня

И все-таки я колебался... Слишком много было в моей истории такого, во что очень трудно поверить. Поверит ли мне мой Государь?

Я встал и поклонился. И сказал честно:

- Благодарю, Ваше Величество! Я готов рассказать все, но не знаю, поверите ли вы мне...

- Я постараюсь, - со всей серьезностью произнес Государь.

Я говорил несколько часов. С самого начала. С того дня, когда заглянул в выжженное в бронированной двери отверстие и увидел существо, возникшее ниоткуда.

Это был долгий рассказ. Я рассказывал подробно, особо останавливаясь на том, что считал более важным. Собственные выводы старался свести к минимуму. Только факты. Государь прерывал меня крайне редко. Один раз - распорядившись, чтобы нам принесли поесть, второй - когда я рассказал о нашем разговоре с дядей Колей, случившемся в позапрошлом июле. Когда тайный советник сказал мне: «Государя здесь представляю я». Рассказывая об этом эпизоде, я попросил Государя снисходительно отнестись к словам начальника Управления по связям и не использовать сказанное мной во вред его карьере.

- Не беспокойся, Артём, - ответил Государь. - Я уже освободил его от обязанностей руководителя Управления. Он прекрасно справлялся со своей работой в спокойные времена. Сейчас это ему не под силу. Кроме того, я объединил все структуры, которые занимаются «ифритом» и взаимодействуют с Международным координационным Центром по исследованию «ифрита», в единую систему и попросил твоего деда ее возглавить. Он согласился.

Теперь мне стало понятно, почему дед теперь обитает здесь, во дворце, а не в своем уютном доме. И почему меня встречал дядя Коля. Дед снова взял его к себе. Впрочем, это было не важно.

Я продолжил свой рассказ. Когда я дошел до моего путешествия в прошлое, Государь прервал меня в третий раз.

- Ты уверен, что это было на самом деле? - спросил он.

Я кивнул.

- Продолжай, - разрешил Государь, и я продолжил.

Кое о чем я умолчал. О том, что, по-моему, касалось только меня и Даши.

И о том, кто помог мне бежать с базы «Алладина». Не то чтобы я не доверял Государю... Но я слишком хорошо знал технические возможности моих бывших коллег. И помнил, как мой алладиновский браслет-коммуникатор игнорировал самые продвинутые русские «глушилки». Вот почему я умолчал об Ирландце и Хокусае. Я сказал, что бежал сам. Повинуясь некоему мистическому импульсу. Зато причину появления «открытого коридора» скрывать не стал. И разговор специального координатора Лю и доктора Сяня передал полностью. Заодно упомянув о своем чудесном умении понимать чужие языки.

Китайские происки Императора не удивили. Надо полагать, его удивило бы их отсутствие. А вот то, что я стал универсальным полиглотом, его заинтересовало. Он даже устроил мне маленькую проверку. Вызвал одного из своих лейб-гвардейцев, хакаса по происхождению, и попросил меня поговорить с ним на его языке. Как и раньше, мой дар заработал не сразу. Сначала я выслушал довольно длинный монолог по-хакасски, а потом - старинную воинскую песню, примерно на середине которой и «включился» мой переводчик.

Государь ушел, когда за окнами уже светало. «До завтра, Артём», - сказал он на прощание. «До завтра. Ваше Величество», - ответил я.

Но завтрашняя встреча не состоялась. В мире произошли события, которые оказались важнее нашей встречи.

Об этом я узнал позже. А тогда принял сообщение о том, что Государь занят и не может дать мне аудиенцию, совершенно спокойно. И решил использовать это время, чтобы дать себе маленькую передышку. Выспаться, побыть в кругу семьи...

Глава двадцать первая ВЕЧЕР В КРУГУ СЕМЬИ

Они сидели втроем в дедовых палатах и мирно беседовали. Вернее, беседовали дед с внуком, а Даша тихонько сидела на диванчике, поджав ноги. Она так и не привыкла к современной мебели.

- Чудесно поет твоя жена, - сказал дед. - Надо ее записать и пустить по гало. Это будет фурор. Поверь мне. Я в этом разбираюсь.

- Ты во всем разбираешься, дед, - с легким раздражением произнес Артём. - Мне не нравится эта идея.

Даша смотрела на них с удовольствием. Они оба были настоящие, дед и внук. Такие разные внешне - и такие похожие внутри. И оба светились.

Даша переменила позу, потянулась, вытянула ногу, растопырила пальчики...

Дед и внук посмотрели на нее одинаковыми взглядами. В этих взглядах было мужское желание и восхищение... У деда - больше желания. У внука - восхищения. Но от его взгляда у Даши сладко заныло внизу живота.

- Что такое - гало? - спросила Даша.

Дед успел первым. Он всегда успевал первым, если это касалось разговора.

- Гало - это великая сила, повелевающая желаниями и чувствами людей! - с пафосом произнес он. Но глаза его при этом косили на Дашину голую ножку. - Ты говоришь с миллионами. И они отвечают тебе, если ты умеешь их слышать.

- А я умею? - спросила Даша.

- Научишься!

- Дед, не дури ей голову! - вмешался Артём. - Гало - это просто объемная картинка, размноженная на много-много экранов. С технической точки зрения...

- Ага! С технической стороны флейта - это палка с дырками! - перебил его дед. - Ты слышал, как Даша играет на флейте?