Утро Судного Дня

- Ты не знаешь, что такое человек, - возразил Полукровка. - Ты не способен отличить вымысел от реальности, потому что не знаешь, что такое реальность. Единство - это реальность. Мы - это Единство. Но единство - это не мы. Это намного больше, чем несколько сотен таких, как я, и таких, как ты. Если мы его утратим, наш мир падет.

Вот так вот. Мир. Не больше и не меньше. Не факт, что под падением мира Полукровка понимает катастрофу планетарного масштаба.

- Какой мир? - решил уточнить Грива. - Твой?

- Мой, - согласился Полукровка. - И мир твоей девушки. И мир ее соплеменников. Счастливый мир. Светлое будущее твоей расы. Оно погибнет. Но Единство - останется. И взрастит другой мир. Тот, который по ту сторону границы.

- Ну да, счастливый мир держится исключительно на вас, - проворчал Грива. - Пара-тройка косматых праведников - и злой бог пощадит глупое человечество.

- Ты говоришь не те слова, но понимаешь правильно, - одобрительно произнес Полукровка.

- А теперь скажи мне, что этот мир держится на тебе, - Артём ухмыльнулся.

- Нет, - Полукровка качнул массивной головой. - Не на мне. Хранителем Равновесия был Шадаква. Но ты его убил.

И об этом, оказывается, мы тоже знаем. У Гривы возникло подозрение, что его собеседник был одним из тех, кто остался в пещере после ухода Гривы и охотников.

- Бред! - возразил Артём. - Как я мог убить человека, не прикасаясь к нему, на расстоянии ста шагов?

- Ты его сжег, - сообщил Полукровка. - Ты сжег его, чужак. Сжег еще не рожденным огнем.

- А поподробнее?

- Обойдешься.

- Но мне это нужно!

- Еще бы! Новое умение убивать интересует тебя больше, чем смерть человека, разбудившего твою силу. Впрочем, он сам виноват. Нельзя посягать на то, что тебе не принадлежит. Он мог бы остановить ритуал. Но он решил, что его смерть - на благо Равновесия. Он хотел стать сучьями для костра, который навсегда изгонит тьму, а стал мишенью для удара молнии. Твой огонь выжег всё, что могло гореть. И костер погас. Но я понимаю Шадакву. Его обмануло то, что ты - из другого мира. Он думал: ты похож на него. Он думал, что ты утратил Единство, потому что утратил силу. Он дал тебе силу. А ты его убил.

- Я не хотел этого, - с раскаянием произнес Грива. - Мне очень жаль.

- А меня тебе не жаль?

- Тебя? - Артём изумленно уставился на Полукровку.

Маленькие глазки неандертальца не выражали ничего. Но Грива почувствовал его тоску.

- Шадаква дал тебе огонь. А ты поджег саванну. В этом пожаре сгорят многие. Я стану одним из этих многих.

«Я ничего не поджигал!» - хотел было запротестовать Артём. Но вместо этого спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Знаю. Как ты сейчас знаешь, что Шадаква - мертв. Как знаю, что на самом деле тебе его не жаль.

- Я... Мне... Я не знаю... - пробормотал Артём.

Полукровка был прав. Гриве действительно не жаль Шадакву. Однако, если умрет Полукровка, Гриве это будет небезразлично. Странно, что это приземистое, похожее на помесь гориллы и медведя существо было ему ближе и понятнее, чем человек Шадаква.

- Да, - подтвердил чертов неандерталец, читающий его мысли, - я тебе ближе. Ты не хочешь видеть меня мертвым. Но увидишь.

- Что я могу сделать для тебя, Полукровка? - спросил Артём.

- Ничего. Там, куда приходит огонь, остается только пепел.

- И что теперь? - буркнул Грива. - Мне что, повеситься?

- Это было бы наилучшим выходом, - одобрил Полукровка. - Но ты ведь этого не сделаешь?

- Не дождешься! - отрезал Артём.

Он не хотел верить Полукровке. Не хотел - и не верил.

- Время перемен, - сказал Полукровка. - Оно пришло. Мир станет другим. Или падет. Выбор невелик. И это твой выбор.

- То есть?

- Ты тоже пришел издалека, из того далека, которого нет. Ты можешь занять место Шадаквы.

- И что мне надо для этого сделать? - осведомился Артём. - Голову побрить? Что-нибудь себе отрезать? Или вообще дать обет безбрачия?

- Твое согласие, - Полукровка проигнорировал иронию Гривы. - Открой мне свое сознание - и я открою тебе суть Равновесия. Ты обретешь единство и станешь им. И станешь новым Хранителем. И чужой мир останется по ту сторону.

Грива усмехнулся. Какой он простой, этот плечистый брат по разуму. Дайте нам поправить ваши мозги, и вы полюбите нас не по-детски. Нашел, тоже, дурачка...

- Ты мне не веришь, - констатировал Полукровка.

- Я верю фактам, - отрезал Грива. - Пока что их маловато, чтобы уверить меня в том, что мы на одной стороне.

- Тогда уходи, - сказал Полукровка. - Унеси огонь прочь. Я открою границу.

- В каком смысле?

- Позволю тебе и нескольким охотникам пройти через этот лес.

- И что дальше?

- Дальше - другой мир. Может быть, он окажется слабее твоего предназначения, и ты уничтожишь и его семя. Тогда Равновесие восстановится.

- Годится, - согласился Грива. - Только не уверен, что кто-то из охотников согласится последовать за мной. Тем более, через запретную территорию. Или ты им прикажешь?

- Я не могу приказывать им, - грустно сказал Полукровка. - Я мог говорить лишь с Шадаквой. И с тобой. Вот только ты меня не понимаешь.

- Ну, если под пониманием понимать слепое доверие... - пробормотал Грива. - Тогда ты прав.