Утро Судного Дня

- Хорошо ли тебе, Изначальный Свет, Разрушитель Границ? - Шадаква изменился. Из сухощавого жилистого старика превратился в крепкого мускулистого парня лет восемнадцати. Тем не менее Гриба его узнал с легкостью.

- Замечательно! - Артём вытянул руки, с удовольствием наблюдая, как зеленые и желтые струи пламени вихрятся вокруг ладоней и предплечий. Это было очень красиво. - Великолепный сон!

- Это потому что ты жив, а я мертв, - сказал Шадаква.

- Ты хотел бы, чтоб было наоборот? - рассеянно произнес Артём, любуясь огненными струями.

- Да.

- Тогда почему ты позволил себя убить?

- Время Единства закончилось. Граница будет разрушена. Смерть станет хозяйкой на берегах Реки.

Артём сжал кулаки. Он чувствовал себя очень сильным.

- Я не знаю, о какой границе ты говоришь, - сказал он. - Но скажи, что я могу сделать, чтобы сохранить все как есть, - и я это сделаю.

Шадаква покачал головой. На его черных волосах сверкали капельки влаги. Словно роса.

- Но я хочу это сделать! - настаивал Артём. - Действительно хочу сохранить.

- Тогда умри, - печально произнес Шадаква. - Ведь это ты ее и разрушишь.

- Это невозможно, - спокойно ответил Грива.

- Знаю, - кивнул Шадаква. - Невозможно убить смерть.

Глава пятнадцатая ЗАГАДКИ, НАМЕКИ И НЕДВУСМЫСЛЕННЫЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Грива проснулся - и сразу понял, где он находится. В хижине Шадаквы. И он прекрасно помнил свой сон... И то, что было до сна.

Но может, и это тоже был сон? И не было ничего: ни психоделических приключений, ни пещеры, ни смерти Пришедшего Издалека...

Артём прислушался к себе - и не обнаружил никаких изменений. По крайней мере - физических. Если не считать рубцов, оставленных разорванными ремнями. Рубцы, впрочем, уже почти зажили.

Грива подождал немного: вдруг сейчас полог откинется, и войдет Шадаква... Никто не вошел. Тогда Артём откинул полог сам. У входа, на корточках, сидел Архо. Красавец-абориген не поздоровался. Зато одарил Гриву весьма проникновенным вопрошающим взглядом. Ответа, естественно, не получил, поскольку Грива не знал вопроса.

- Доброе утро, - сказал Грива. Архо поднялся. Но не ответил. Продолжал глядеть на Артёма своими синими глазищами.

- Почему я спал здесь, а не в твоей хижине? - осведомился Грива.

Архо помрачнел. Отвел взгляд.

- Теперь это твоя хижина, - буркнул он. Повернулся и ушел.

Похоже, обиделся. Интересно, на что?

Ладно, разберемся.

Грива двинулся на речку. Искупался. Обнаружил, что местные жители держатся от него подальше. Ладно, с этим тоже разберемся.

Грива вернулся в хижину. Позавтракал копченым мясом и вялеными бананами. Запил водичкой из реки, еще раз убедившись, что круг отчуждения - на месте. Ближе десяти метров к нему никто не подходил.

Даже детишки.

Возможно, если бы Артём сам проявил инициативу...

Но проявлять инициативу Грива не стал. Он знал кое-кого, кто способен отвечать на вопросы получше обитателей поселка.

Неандерталец встретил Гриву, едва тот вошел в Лес Красных Деревьев.

- Ты пришел, чтобы задавать вопросы, - констатировал он вместо приветствия.

- Угадал.

Артём смотрел на волосатое низкорослое чудище. Кто бы мог подумать, что под этим бугристым черепом укрыт мозг, как минимум не уступающий его собственному.

- Как мне тебя называть? - спросил он неандертальца.

- У нас нет имен, - сказал представитель соседней ветви эволюции. - Имен в вашем понимании. Ты можешь звать меня Полукровкой.

- Годится, - кивнул Грива. И сразу перешел к делу: - Скажи мне, Полукровка, что такое - равновесие?

- Равновесие - это равновесие.

- А дерево - это дерево.

- Я не могу объяснить, - произнес Полукровка. В голосе его прозвучало сожаление. - Но могу привести пример. Раньше нас было много. Теперь - мало. И с каждым поколением - всё меньше. - И добавил, помедлив: - Тем меньше, чем выше поднимается каждый из нас. Это - часть равновесия.

- Знакомая картина, - кивнул Грива. - Чем образованней и культурней народ, тем ниже прирост населения.

- Не народ, - возразил Полукровка. - Мы - единство. Чтобы один из нас мог мыслить, полсотни разумных должны формировать ему поле мышления. Пятьдесят строят хижину для одного. Наш вид вырождается, потому что каждый из нас хочет жить в хижине, а не строить ее. Поэтому сейчас в Единстве совсем мало таких, как я.

- Выходит, вы просто паразиты, - сказал Грива. - Отделили от мира несколько племен и сосете их ментальную силу. А чтобы они не разбежались...

Полукровка захохотал.

Грива удивленно уставился на него.

- Мне весело, потому что ты, способный увидеть вершины гор, не желаешь поднять взгляд выше кучи носорожьего дерьма, - отсмеявшись, пояснил Полукровка. - Прошлой ночью ты летал над саванной, а сегодня думаешь, что другие не способны перепрыгнуть через ручеек.

- Это был бред, - проворчал Грива.

Его не очень удивило, что Полукровка в курсе событий. У Артёма было серьезное подозрение, что тот сам все и замутил.

- Думаешь, я не знаю, что такое галлюциноген? - спросил Грива.