Утро Судного Дня

- Охотники пойдут за тобой, - сказал Полукровка. - Ты показал свою силу, ты для них - часть Единства. А Единство выше всех запретов. И Шадаквы больше нет, чтобы остановить их.

- Я пойду один, - отрезал Грива. - Прямо сейчас. Посмотрю на твой другой мир - и сам разберусь, что к чему.

- Это вряд ли, - возразил Полукровка. - Один ты ни в чем не разберешься.

- Интересно, почему? - с вызовом поинтересовался Грива.

- Потому что тебя убьют.

- Тогда тебе и вовсе не о чем беспокоиться, - хмыкнул Артём.

- Я не хочу, чтобы тебя убили, - возразил Полукровка. - Я хочу, чтобы ты восстановил Равновесие.

- И сжег еще что-нибудь?

- Именно так, - подтвердил Полукровка. - Только не «что», а «кого».

- Тогда расскажи, почему погиб Шадаква.

- Нет. Но у меня к тебе другое предложение.

- Говори.

- У тебя давно не было женщины.

- Допустим.

- Ты не хочешь совокупиться с одной из наших?

- Наших, это - из твоей породы?

- Из моего народа! - Похоже, Полукровка обиделся. - У нас общая кровь. Я - тому доказательство! У вас может быть очень интересное потомство.

- Может, но не будет! - отрезал Грива. Селекционер, блин. Первобытный генетик.

- Твои сородичи не знают вечности. Наша кровь - знает. В вашем потомстве соединятся две линии власти. Наша кровь сохранит в веках память о тебе. Ты будешь жить вечно.

- Это слова, просто слова, - хмыкнул Грива. - Давай без философии. Скажи что-нибудь более конкретное.

- А если я пообещаю тебе открыть, как ты убил Шадакву? - спросил неандерталец.

- Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.

- Нет.

- Тогда я тоже говорю «нет».

- Жаль, - сказал Полукровка.

Артём чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение! Зачем? Может, зря он отказался?

Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они - писаные красавицы?

- Когда ты намерен уйти? - спросил Полукровка.

- Скоро.

- Поторопись, - любезно посоветовал Полукровка. - Если тебе дорога та девушка.

Что это: шантаж, предупреждение? Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.

- Постараюсь, - проворчал Грива.

- Постарайся. И - спасибо.

- За что? - удивился Артём.

- За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.

- Не понял...

- Поймешь, когда придет время.

- Больше ты мне ничего не хочешь сказать? - Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артёма. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими сифу.

- Нет.

- Тогда - до свиданья.

- Прощай, - поправил Полукровка. - Мы больше не встретимся.

Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.

Глава шестнадцатая «ВОДА, ОТКРОЙ МНЕ ЭТУ ЖЕНЩИНУ!»

- Скажи, что мне нужно сделать, чтобы твоя сестра стала моей женщиной? - спросил Грива.

Архо (рефлекторно) глянул на большую хижину в центре поселка. Еще недавно хижина принадлежала Шадакве. Теперь там обитал Изначальный Свет, не ведающий очевидного.

Архо вздохнул. Понял, что отвечать придется самому. Тем более что именно он и был инициатором событий, в результате которых племя потеряло Хранителя Равновесия.

- Если мужчина и женщина предназначены друг другу, они должны быть вместе, - неохотно произнес он, по-прежнему глядя в сторону.

- И всё?

- Нет, не всё, - еще более неохотно проговорил Архо.

- В чем дело, охотник? - сердито сказал Грива. - Ты против того, чтобы Даша стала моей? Так скажи прямо!

- Нет, я не против, но...

- Что?

- Ничего, - Архо, похоже, решился: - Ты должен войти вместе с ней в Реку и сказать: «Вода, открой мне эту женщину».

- И всё? Просто войти и сказать? Вот хоть прямо сейчас?

- Нет. Разве ты не знаешь?

- Ничего я не знаю! - с досадой бросил Артём. - Откуда мне знать?

- Но ты же... Ты... - Архо замялся, подбирая слово. Но в обычном языке его не нашлось, и охотник перешел на язык Единства.

- Разве ведомая сущность не открылась тебе?

- Не понимаю, о чем ты.

- Та, кого ты ведешь, - Архо снова перешел на обычный язык, - ведет тебя изнутри. Женщина повелевает жизнью, мужчина удерживает смерть. Там, в пещере... Разве ты не познал? - Архо смотрел на Гриву с нескрываемой тревогой.

- Ничего я не познал, - отрезал Грива. - И смерть мне удержать тоже не удалось.

- Да, это так... - уронил Архо и надолго умолк. Грива слышал, как возятся дети на полянке между хижинами, как стучит камнем по камню кто-то из оружейников, как «переговариваются» обезьяны по ту сторону реки. Раннее утро обычного африканского дня. Солнце еще не накрыло всё живое душными одеялом сорокапятиградусной жары.

Запах воды, дыма и жареного мяса. У большинства хижин сейчас женщины занимаются приготовлением завтрака.