Утро туманное

Инна Наташе нравилась – была она веселой и бесшабашной. Только веселость ее тоже произрастала от осознания своей успешности. Кем-то она важным была в своей фирме – то ли крутым акционером, то ли значительным финансистом, Наташа в этих делах не разбиралась. И тоже была одна, и при этом всегда утверждала, что одной жить гораздо лучше. Когда никто под ногами не мешается, когда нет никаких и ни перед кем обязанностей. Вот просто хорошо одной, и все тут! Хотя Катька про нее говорила довольно странно – мол, у кого что болит, тот о том и говорит… Что было когда-то все это у Инны – и обязанности, и муж, который якобы под ногами мешался. Да только сбежал муж по причине того, что Инна детей не хотела. Просто категорически. Считала, что нет в ней материнского инстинкта, природа о нем не позаботилась. А на нет, как говорится, и суда нет…

– Наташа, а что с вашей девочкой? Нашлась? – тихо спросила третья подруга, Лариса. – Мне Катя говорила, она пропала…

– Да, нашлась… – задумчиво кивнула Наташа и слегка поморщилась. Не хотелось ей обсуждать эту тему, очень не хотелось.

– Что, сама пришла, да? – с интересом переспросила Лариса. – Или с полицией искали?

– Господи, с полицией… Ужас какой… – фыркнула Марина, вступив в разговор. – Это ж сколько нервов на этих детей надо, с ума сойти! Просто добровольная тюрьма какая-то получается! Причем бабы сами в эту тюрьму лезут, как ни смешно! А потом детей с полицией ищут, ага!

Наташа не выдержала, подскочила с места, быстро пошла из гостиной, бормоча извинения:

– Простите, мне на кухню надо… Я Кате забыла сказать… Простите…

Зашла на кухню, прижимая ладони к раскрасневшимся вмиг щекам. Артем все еще возился с плитой, а Катька глянула на нее удивленно:

– Ты чего? Девки мои тебя обидели, что ль? Так не обращай на них внимания, ты же их знаешь! Может, они от зависти? Вон ты какая сегодня… Они ж привыкли, что на тебя обычно без слез не взглянешь.

– Все, кажется… Работает… – Артем открыл дверь духовки. – Можешь ставить горячее, Кать…

– Ой, спасибо тебе, Артем! Как удачно Наташка тебя с собой привела, а? Молодец прямо… Сейчас я мясо в духовку засуну, и пойдем за стол! Уже половина седьмого, а у меня ни в одном глазу, непорядок! Идите к девушкам, я сейчас…

– Что, Стас так и не позвонил больше? – спросила Наташа тихо, когда Артем вышел из кухни. – Мы его не будем ждать, да?

– Ой, не наступай на больную мозоль, Наташка… Мне и без того хреново! – В отчаянии махнула рукой Катька. – Нет, я понимаю, что жена рядом, дети, что трудно вырваться… Но ведь и я тоже не барахло, правда? В конце концов, у меня день рождения сегодня! Я ведь и обидеться могу… Неужели он этого не понимает, а?

– Может, приедет еще, Кать…

– Ладно, иди. Пора за стол садиться. Не могу же я всех голодными из-за него держать! Иди…

Голос Катьки дрожал от напряжения. Было заметно, что она с трудом сдерживает слезы. Наверное, надо было еще что-то сказать… Но лучше промолчать, чтобы и впрямь Катька не расплакалась. В такой ситуации жалость – хуже удара. Или та самая последняя капля, что переполняет чашу обиды. Нет, и в самом деле лучше промолчать…

Сели за стол. Подруги смотрели на Катьку сочувственно. И в то же время было в этом сочувствии еще что-то. Какое-то потайное удовлетворение, что ли. Вон, на губах Марины даже усмешка промелькнула довольно противная. Еще и Артем масла в огонь подлил, спросил удивленно:

– А Стаса ждать не будем? Может, он вот-вот…

Наташа легонько наступила ему под столом на ногу, и Артем замолчал, глянув на нее растерянно.

– Да зачем нам Стас, и без него обойдемся! – насмешливо проговорила Лариса, быстро глянув на Катьку. – Или вас наше общество не устраивает, Артем? Лучше поухаживайте за нами, шампанское откройте! Давно пора выпить за именинницу!

– Да, конечно… – смущенно потянулся к бутылке шампанского Артем. – Прекрасное общество, что вы…

– Конечно, прекрасное! Прекраснее просто некуда! – смеясь, проговорила Инна, подставляя под шампанское бокал. – У нас ведь тут особенный женский клуб, знаете ли… Можно сказать, изысканный. Мы про мужиков не говорим в принципе, мы их вообще, как бы это мягко сказать… Недолюбливаем.

– Да? И за что вы на нас так ополчились, интересно? – с улыбкой спросил Артем, разливая вино.

– А давайте мы эту тему обсуждать не будем сейчас. Давайте именинницу поздравлять будем. Она у нас умница и красавица, она достойна всего самого лучшего. С днем рождения, Катюш! И брось уже кукситься, наконец! Что ты, в самом-то деле? Очнись…

– Да. Очнулась уже! – с вымученной улыбкой произнесла Катька, поднимая бокал. – Что это я… Не пришел, и не надо… Ничем он мне не обязан, и я ему тоже. И так даже лучше. Я свободная женщина или кто?

Выпила залпом шампанское, улыбнулась, посмотрела на всех победно. Наверное, слишком победно, чтобы в эту победу поверить. И заговорила торопливо:

– А почему у вас тарелки пустые, а? Что я, зря старалась, салатики резала? Давайте, давайте… Артем, поухаживай за дамами, пожалуйста! Они не откажутся. Хоть и самодостаточные, но далеко не феминистки, поверь. Наоборот, им приятно будет.