Утро туманное

Было в этом «приятно будет» что-то насмешливое, самую капельку издевательское. Будто Катька хотела отомстить за свое унижение. Реванш взять. Мол, за мной хоть иногда кто-то ухаживает, а вы… У вас вообще никого нет! Даже того, кто может пренебречь вашим днем рождения!

Наташа смотрела на все это и чувствовала себя ужасно, будто виновата в чем-то была. Будто они с Артемом лишние были в этой компании. Хотя ведь и правда – лишние…

Катька меж тем снова протянула бокал Артему, приказала коротко:

– Налей! До краев налей! Напиться хочу сегодня…

– Может, сразу коньяку, Кать? – насмешливо спросила Марина. – Или виски? Если уж такое горе в себе чувствуешь?

Катька молча выпила шампанское, глянула на Марину, будто думала, что бы такое ей ответить. Но не успела. Лежащий перед ней на столе телефон прозвенел сообщением, и Катька хищно впилась глазами в экран. И в следующую секунду побледнела, мотнув головой.

– Это твой Стас, да? – осторожно спросила Лариса. – Что пишет, Кать?

– Он деньги мне на карту скинул… Написал – купи себе что-нибудь на день рождения. Вот подлец… Зачем мне его деньги сдались? Откупился от меня будто…

– И что, много скинул? – с интересом спросила Марина.

– Да какая разница, много или мало… Разве в этом дело? Разницы-то никакой…

– Ну, не скажи! Конечно, есть разница! Интересно же, во сколько он тебя оценивает! Дорога ты ему или так себе… За бесценок удовольствие имеет.

– А у тебя все в деньгах выражается, Марин?

– Конечно. Я ж не романтик, я человек приземленный. Я деловая женщина. Я бы с собой так не позволила обращаться, ей-богу.

– Перестань, Марин… – тихо вступилась за Катьку Лариса. – Ей и без того хреново, еще и ты…

– Ну уж как умею, так и общаюсь. Зато я честна, в отличие от тебя!

– Нет, Кать, а правда, чего ты хотела? – встала на сторону Марины Инна. – Зачем связалась с женатым, оно тебе надо было? Он же сейчас дома, с семьей… Как он может взять и уйти? Или ты замуж за него захотела, что ли? Надеешься, что он жену бросит?

– Да ни на что я не надеюсь… – махнула рукой Катька, вздохнув. – Тем более замуж ни за кого не собираюсь в принципе. Тут я совершенно в себе уверена, да. Замужество – это ведь рабство. Это дети. Это сплошные заботы и нервотрепка. Это преждевременное старение, в конце концов. Нет, нет… Одной лучше, да! Выпьем за нашу свободу, девочки!

«Девочки» дружно кивнули, потянулись чокнуться бокалами. Наташе с Артемом тоже пришлось чокнуться, а что делать?

Наташа глянула в этот момент на Артема – лицо его было вежливо улыбчивым и немного грустным. Будто сочувствующим. Да ей тоже было почему-то жаль этих женщин, таких в себе уверенных, таких независимых. Может, из чувства жалости и проговорила тихо, удивляясь смелости:

– А чем плохо все-таки, когда есть семья, когда дети? Чем плохо быть с кем-то рядом изо дня в день? Мужа любить, детей… Заботиться о них… Зачем тогда вообще жить? Ради чего?

– Да ради себя, дорогая! Ради себя! – чуть не задохнулась возмущением Марина. – Кто сказал, что мы должны приходить в мир ради кого-то? Почему не ради себя самого? Да ты хоть понимаешь, что такое свобода? Почему каждая баба так стремится в рабство, откуда эта потребность отдавать себя на съедение? Получается, что женщина должна быть как та рыба, которая сама себя из реки выловила, сама себя почистила, в масле поджарила и на стол подала – ешьте, обожаемые муж и дети, я счастлива от этого буду! А они и съедят… И косточки потом выбросят. Была рыба – и нету…

– Ну, ты и речугу толкнула, Маринка! – весело рассмеялась Катька, глянув в растерянное лицо Наташи. – Совсем мою подругу смутила… С ней так нельзя, она особа чувствительная. Расплачется еще, не дай бог.

– Да не собираюсь я плакать… – тихо ответила Наташа. – Просто… Просто зачем так обобщать? Каждый сам выбирает свою жизнь, правда? Кто-то не хочет ни о ком заботиться, а кому-то это необходимо, кто не любит детей, а кто своей жизни без них не представляет. А кто-то просто хочет любить… Просто любить, и все. Разве это можно – любовь отменить?

– Можно. Еще как можно! – уверенно проговорила Марина. – Потому что альтернатива есть!

– И какая же?

– Да очень простая. Можно прекрасно жить для себя. Любить себя. Заботиться о себе. Относиться к себе с уважением и нежностью. В конце концов, денег для себя заработать, комфорт всяческий для себя устроить. Почему все это богатство нужно отдать кому-то? Не понимаю… Ведь ты у себя тоже есть, правда?

Наташа пожала плечами, не зная, что на это ответить. Глянула Артему в лицо, будто просила помощи. Но лицо его было непроницаемым – сама, мол, выкручивайся. Если сама затеяла этот спор.

На помощь неожиданно пришла Лариса. Проговорила грустно:

– Ну что вы на нее напали, девчонки? Человек просто высказал мнение… Имеет право, в конце концов. Да и вообще, мы ж не спорить тут собрались, а Катюшу поздравлять! Давайте-ка еще выпьем… Что-то мне тоже напиться вдруг захотелось… Напьемся и будем веселиться, правда?