Утром деньги, вечером пуля

Он пригляделся к окрестностям и свернул в проход между двумя одноэтажными зданиями из красного кирпича:

– Кажись, здесь должен быть этот дом…

Мы оказались перед унылым четырехэтажным строением из того же красного кирпича. Неподалеку от подъезда четверо мужиков в одинаковых серых кепках «забивали козла», чуть в сторонке рослая тетка в куртке с надписью «Адидас» выколачивала ковер, развешенный на футбольных воротах.

Мы приблизились к подъезду. Дядя Вася ознакомился со списком квартир и задумался: нужный ему семнадцатый номер отсутствовал.

Тут из подъезда, покачиваясь, как лодка на волнах, вышел плюгавый мужичонка с подбитым глазом.

– Друг! – проговорил он, проникновенно взглянув на Василия Макаровича и обдав его застарелым перегаром. – Как ты считаешь, отчего люди не летают?

– Ты поосторожнее, – отозвался дядя Вася, невольно отстранившись и задержав дыхание. – Сейчас навернешься и полетишь прямиком в лужу.

– Нет, друг! – не унимался алкаш. – А я думаю, все дело в низком качестве водки! Вот в прежние времена такая водка была хорошая – выпьешь грамм триста, и улетел! Потому как гнали ее из натурального зернового сырья, а не из химии всякой. А вот как ты относишься к такой мысли, что все люди братья?

– Положительно отношусь, – осторожно ответил Василий Макарович. – Только не все родные, некоторые – двоюродные.

– А если все люди братья, так не дашь ли ты своему брату десять рублей на опохмел?

– Десять рублей мне не жалко, а вот тебе пора бы завязать…

– Завяжу! Непременно завяжу! – заверил его алкаш, пряча деньги. – Вот только решу все насущные вопросы, стоящие перед человечеством, – и непременно завяжу!

– А где тут у вас семнадцатая квартира? – осведомился дядя Вася, воспользовавшись налаженным контактом.

– Это тебе Сенька Щукин, что ли, нужен? – насторожился алкаш. – Не ходи к Сеньке, он, сволочь, завсегда норовит за чужой счет выпить!

– Так все же – где эта семнадцатая квартира? – настаивал Василий Макарович.

– А это вот ты дом обогнешь, зайдешь под арку – там и будет еще одна лестница…

Тут алкаш наконец заметил Бонни и попятился:

– Нет, точно надо завязывать! Такое померещится…

Дядя Вася отправился в указанном направлении, а мы с Бонни остались дожидаться его на осеннем солнышке.

Василий Макарович подошел к двери семнадцатой квартиры и позвонил. Звонок продребезжал за обшарпанной дверью уныло и безнадежно, как одинокий паровозный гудок на бескрайних просторах Нечерноземья, и из квартиры донесся хриплый раздраженный голос:

– Ленка, зараза, открывай! Не иначе, к тебе кто-то из твоих хахалей притащился!

– Сам открывай! – ответил второй голос – резкий и визгливый. – Ко мне давно уже никто не ходит, это, видно, кто-то из твоих дружков-алкашей заявился!

Супруги еще какое-то время препирались.

Дядя Вася позвонил еще раз, и наконец за дверью послышались шаркающие шаги, брякнула цепочка, звякнул засов, дверь отворилась, и перед дядей Васей возник небритый тип в галошах на босу ногу, растянутых тренировочных штанах и трикотажной майке, пожелтевшей от длительного бессменного употребления.

За спиной его виднелась прихожая, имевшая такой вид, как будто в ней только что закончились съемки фильма из жизни обитателей негритянского гетто сорокалетней давности или наркопритона в Колумбии. Оборванные обои, потолок в грязных пятнах, раздолбанный паркет составляли художественное единство со своим колоритным хозяином.

– Кто такой? Чего надо? – осведомился Щукин, оглядев Василия Макаровича с ног до головы и с головы до ног. – Мы сантехника не вызывали…

– А я и не сантехник, – ответил дядя Вася строго. – Из милиции я! – И он сунул под нос Щукину свое милицейское удостоверение.

Удостоверение было просроченное, поскольку Василий Макарович давно уже вышел на пенсию, но Щукин вряд ли был способен на глаз определить такой незначительный дефект.

– А чего милиция? – забормотал он испуганно. – Мы ведь ничего такого! А если Шурка из шестой квартиры вам нажаловалась, так она все врет! Она эти сапоги сама мне отдала…

– Шурка тут совершенно ни при чем! – оборвал его дядя Вася. – Гражданин Щукин?

– Он… то есть я… – забормотал Щукин растерянно.

– Щукина Алена Геннадьевна вам кем приходится?

– Жена… то есть супружница моя… – Сенька облегченно вздохнул и заорал в глубину квартиры: – Ленка, дрянь подзаборная! Иди сюда сей же момент! За тобой милиция пришла! Доигралась, профурсетка! Щас тебя загребут на зону, а я тут заживу как человек…

Не успел он закончить свою речь, как в прихожей возникла особа, предположительно, женского пола в застиранном, неплотно запахнутом ситцевом халате, с опухшей физиономией и щекой, повязанной грязным платком.

– Ты, козел полорогий! – завопила она на супруга. – Это мы еще посмотрим, кто из нас заживет! Если что, я тебя покрывать не буду, я все как есть выложу…

Тут она заметила дядю Васю, запахнула халат и кокетливым жестом поправила пегие растрепанные волосы:

– Здрасте, гражданин начальник! Вы меня извините, непричесана я… не успела, с хозяйством закрутилась… и зуб чегой-то прихватило… А вы к нам по какому вопросу?