Увечный бог. Том 1

– В заливе Коланс возвышается естественная твердыня, известная как Шпиль. На вершине расположен храм. И в этом храме кое-что заключено. Нечто раненое, что нужно освободить. Охотники за костями станут магнитом для войска форкрул ассейлов, Смертный меч, но именно изморцы нанесут смертельный удар врагу.

Араникт увидел, как сузились стальные глаза Кругавы.

– Мы идем южным трактом.

– Да.

Бой. Один бой. Она собирается пожертвовать собой и своими солдатами. Нет, во имя всех Путей, она не может…

– Вы добьетесь мятежа, – сказал побагровевший Кулак Блистиг. – Тавор… вы не можете требовать от нас подобного.

И тогда она повернулась к Кулакам и прошептала:

– Но я должна.

– Без свидетелей, – сказала бледная Фарадан Сорт пересохшими губами. – Адъюнкт, этой битвы вы ищете. Если мы выйдем на врага, веря только в собственную смерть…

Заговорил Банашар, и Араникт поразилась, что по его щекам текут слезы.

– Для топора палача есть те, кто стоит на коленях, склонив голову, и ожидает своей судьбы. А есть те, кто борется, напрягается, бросает вызов, даже когда лезвие уже скользит вниз. – Он ткнул пальцем в сторону Блистига. – И теперь скажи, Кулак: кто из них адъюнкт Тавор?

– Пьяный дурак говорит за нашего командира? – спросил Блистиг, злобно оскалившись. – Очень уместно, просто охренеть! А ты будешь там с нами, Банашар?

– Буду.

– Пьяный, – скривился Блистиг.

Ответная улыбка была ужасна.

– Нет. Трезвый как стекло, Блистиг. Как и положено вашему – единственному – свидетелю.

– Да к Худу твоего проклятого палача! Хватит с меня! – Блистиг обратился к другим Кулакам: – Зная то, что вы теперь знаете, поведете своих солдат на смерть? Если нас не убьет Стеклянная пустыня, прикончат ассейлы. И для чего все? Уловка? Драная уловка? – Он повернулся к адъюнкту. – Только на это мы и годимся, женщина? Ржавый кинжал для последнего удара, а если клинок сломается, что тогда?

Заговорила Кругава:

– Адъюнкт Тавор. То, что ранено, то, что заключено в Шпиле, – что вы хотите освободить?

– Сердце Увечного бога, – ответила Тавор.

Смертный меч словно пошатнулась. Танакалиан, стоящий за ее спиной с горящими глазами, спросил:

– Зачем?

– Форкрул ассейлы черпают силы из его крови, Кованый щит. Они хотят открыть Врата Правосудия в этом мире. Акраст Корвалейн. Чтобы высвободить силу в полной мере, они хотят пронзить это сердце клинком в нужный момент…

– Когда? – спросила Абрастал.

– Когда появятся Нефритовые Копья, ваше величество. Осталось меньше трех месяцев, если расчеты Банашара верны.

Бывший жрец фыркнул.

– Д’рек сворачивается вовремя, друзья.

Кашлянув, Брис спросил:

– А Нефритовые Копья, адъюнкт, что это такое?

– Души его поклонников, принц. Его любимых верующих. Они идут за своим богом.

Холодок пробежал у Араникт по спине.

– Если освободить сердце, – сказала Кругава, – он… сможет вернуться к ним.

– Да.

– От него все равно останутся куски, – сказал Банашар. – Сброшенный вниз, он разорвался на части. Но того, что здесь, хватит. А остальное, что ж, «о тухлом мясе Червь поет». – Он горько рассмеялся и посмотрел на Тавор. – Видите ее? Хорошенько смотрите, все. Она – безумие амбиций, друзья. Прямо из-под рук форкрул ассейлов и самих богов она собралась украсть сердце Увечного бога.

Королева Абрастал судорожно выдохнула.

– Моя четырнадцатая дочь сейчас приближается к Южным королевствам. Она – выдающаяся колдунья. Если мы собираемся продолжать разговор о тактике, я постараюсь открыть к ней путь…

Адъюнкт прервала ее.

– Ваше величество, это не ваша война.

– Простите, адъюнкт Тавор, но я считаю, что моя. – Она повернулась к своему вождю баргастов. – Спакс, твои воины рвутся в драку – что скажешь?

– Куда поведешь, величество, туда белолицые гилки и пойдут.

– Отатараловый меч, который я ношу…

– Еще раз прошу прощения, адъюнкт, но моя дочь черпает из силы, которая все-таки старше. Омтоз Феллак.

Тавор заморгала.

– Понимаю.

Заговорил Брис Беддикт.

– Смертный меч Кругава, если вы согласитесь на союз с королевой Абрастал, согласитесь ли на союз со мной?

Седая женщина поклонилась.

– Принц и ваше величество, это честь для изморцев. Но… – Она помедлила и продолжила: – Должна сказать всем: я неприятная компания. Зная, что ожидает Охотников за костями… с чем им предстоит столкнуться в одиночку, им, израненным, как сердце, которое они хотят освободить… У меня действительно мрачное настроение, и вряд ли оно изменится. Когда я в конце ударю по Шпилю, вам трудно будет со мной сравниться.

Брис улыбнулся.

– Достойный вызов, Смертный меч.

Адъюнкт снова подошла к Ханават.

– Драгоценная мать, – сказала она. – Хочу спросить: пойдут ли хундрилы с Охотниками за костями?

Ханават не сразу смогла ответить.

– Адъюнкт, нас мало.

– И тем не менее.

– Тогда… да, мы пойдем с вами.

Королева Абрастал спросила:

– Адъюнкт, мне вызывать Фелаш, мою четырнадцатую дочь? Нужно обсудить вопросы тактики и снабжения. С вашего позволения, я…

– С меня довольно! – заорал Блистиг и повернулся, чтобы уйти прочь.