Он снова пошел бесцельно блуждать. Зуд вцепился в пятки.
Кулак Блистиг растолкал скопище и вошел в палатку.
Кулак обернулся, опустил полог. Поглядел на Прыща. - Лейтенант, старший сержант, квартирмейстер. Сколько же вам нужно должностей и званий?
- Ну, Кулак Блистиг, я лишь следую необходимости. Что я могу для вас сделать, сэр?
- Сколько воды мы потратили за ночь?
- Слишком много, сэр. Одни только волы и кони...
- По ваши расчетам, сколько дней мы пройдем без необходимости пополнения?
- Ну, Кулак, это зависит...
Блистиг скривился. - Все эти солдаты, Прыщ - что они тут делают?
- Подают прошения, сэр. Нужно ли говорить, что я отклоняю все до одного. Быстро становится очевидным, что вода - сокровище, затмевающее золото и бриллианты. Она, кратко говоря, стала валютой выживания. Посему очень рад, что вы здесь, Кулак Блистиг. Я предвижу время - весьма недалекое - когда просьбы сменятся гневом, а гнев - насилием. Не лишним считаю просить дополнительной охраны фургонов с водой...
- Вы ввели рационы?
- Конечно, сэр. Но это трудно, ведь нет никакой достоверной информации, за сколько дней мы пересечем пустыню. Или, скорее, ночей. - Прыщ колебался. Наконец он склонился вперед. - Сэр, если бы вы подошли к Адъюнкту... Слухи ходят, у нее есть карта. Она знает, как широка пустыня, но нам не говорит. Почему не говорит? Потому что...
- Потому что идти слишком далеко, - зарычал Блистиг.
Воздев руки в жесте полного согласия, Прыщ снова откинулся на стуле. - Кончились мои беззаботные деньки, Кулак. Это чертовски ясно.
-У вас есть право так говорить.
- Вас послала Адъюнкт? Вам велено составить рапорт о состоянии запасов? Если так, мой список...
- Сколько дней до окончания воды? - потребовал ответа кулак.
- При строгой экономии, с учетом скота... примерно пять.
- А без животных?
- Если избавиться от волов, нам придется самим тянуть фуры - тяжелая, вызывающая жажду работа. Не могу сказать уверенно, но подозреваю: выгоды не будет, возросшее потребление воды командами...
- Но ведь бочки будут пустеть, и тем самым облегчаться?
- Да. Кулак, это приказ Адъюнкта? Мы забиваем волов? А лошадей?
- Когда отдадут такой приказ, солдат, не вам его исполнять. Я готов усилить стражу вокруг ваших фургонов, Прыщ.
- Превосх...
- Достойные доверия стражники, - бросил Блистиг, впиваясь глазами в Прыща.
- Конечно, сэр. Как скоро...
- Вы должны выделить запас на одну роту, квартирмейстер. Запечатать бочки моим знаком. Их можно открывать лишь по моему личному приказу, порции будут распределяться согласно присланным спискам. Без отклонений.
Глаза Прыща сузились. - Особый запас для одной роты, Кулак?
- Да.
- Следует ли умозаключить, сэр, что ваши особые стражники примут особые меры по охране бочек?
- Приказы понятны, квартирмейстер?
- Так точно, Кулак. Совершенно ясно. Поговорим подробнее. Сколько дополнительных стражников вы нам придадите?
- Думаю, десяток сойдет.
- Десяток? Даже если ставить по пятеро в смену, они едва уследят за пятью вагонами, не говоря о многих десятках.
- Перераспределите своих.
- Да, сэр. Слушаюсь, сэр.
- Доверяю вашей компетентности, Прыщ, и ловкости. Мы поняли друг друга?
- Так точно, Кулак Блистиг.
Он с удовлетворением покинул палатку, встал у выхода, засверкал глазами на слонявшихся солдат: - Первый, кого поймают за покупкой воды, будет предан трибуналу и казнен. Что, у вас еще остаются причины обращаться к квартирмейстеру? Вряд ли, смею думать.
Блистиг направился к своему шатру. Жара угнетала.
Хмурый Прыщ встал и начал расхаживать по палатке, огибая складной стол и трехногий стул. Сделав три круга, он хмыкнул, застыл на месте. - Химбл Фрап, ты там?
Низенький, круглолицый, однако тощий солдат скользнул внутрь. - Ждал вызова, сэр.
- Каким отличным служкой ты стал, Химбл. Список готов?
- Да, сэр. А чего хотел лорд Кривоног?
- Сейчас разберемся. Давай, поглядим на твой гений, Химбл... о, позволь-ка разверну. Знаешь, удивительно, что ты вообще можешь писать.