Увертюра ветра (СИ)

   - Сперва ответьте, на основании чего вы сделали вывод о том, что я умер? Вы проверили, началось ли отмирание мозга, внутренних органов? Кажется, именно это, а не стагнация жизненных процессов, является убедительным доказательством смерти.

   Тень странной улыбки, которую я никак не мог прочитать, пробежала по лицу Отрекшегося.

   - Да, вы правы. Не является. Но, полагаю, вы не хуже меня знаете, сколько может длиться такая остановка. Поэтому...

   - Поэтому вы не стали проверять? - вздернул бровь я, не дав ему увильнуть.

   - Не стал. Я счел это бессмысленной тратой времени, - легко признал он. И я заподозрил, что его интересовал вовсе не вопрос, который он задавал вот уже в который раз.

   Вот только что?

   - То есть уверенности в том, что вы утверждаете, у вас нет? - помедлив, нарушил затянувшуюся паузу я.

   - Нет, - он улыбнулся уже открыто, но от этой улыбки почему-то сердце неприятно дрогнуло. - Вы правы. Но чем больше говорите, тем сильнее я сомневаюсь в правдивости ваших слов.

   - Желаете, чтобы я поклялся? - иронично спросил я, выбрасывая главный козырь с невозмутимостью опытного шулера. Козырь, конечно же, крапленый. - Я могу. Но вот хотите ли вы этого? Обещания обоюдоостры.

   - И вы готовы рискнуть? - выдержав долгую, почти минутную паузу, с все той же непонятной улыбкой спросил он.

   - "Рискнуть"? Говоря правду, я ничем не рискую.

   - А я, пожалуй, пас. Хватит и одного обязательства на сегодня.

   - Обязательства?- нахмурился я. Фраза, ничтожная по своей значимости, брошенная вскользь и в шутку, казалась обращенной ко мне. - О чем вы?

   - Странно, что вы еще не поняли. Я обязан вам за спасение моей nieris. Она привыкла гулять, где ей вздумается. Но с приходом в город карающих ей, видимо, придется отказаться от этой маленькой радости.

   - Думаете, это не единственный отряд?

   - Карающие не приходят по одному или по двое. Орден -крысиная стая. Десятки мелких отрядов, дюжина укрытий-нор в недрах города... Похоже, время беззаботной жизни подошло к концу.

   - Как я, однако, вовремя... - пробормотал я, невольно озвучив мысли.

   - Вы нездешний?

   Я прикусил язык, но было поздно. Вопрос прозвучал спокойно, как бы скучающе и просто из вежливости, но пристальный взгляд, который Отрекшийся не сводил с меня, ясно говорил об обратном.

   - Я долго жил в Торлиссе... а потом уехал, - помолчав, нехотя сказал я. - Вернулся только сегодня... или уже не сегодня? Какой сейчас день?

   - Вчера. Сегодня двадцать седьмое число месяца Поющей воды, - вежливо поправил он. - Вы очнулись почти сутки спустя. Если не секрет, почему вы вернулись в город?

   - Ищу материалы для исследования, - уклончиво ответил я. Очень уклончиво.

   В таких случаях говорят - подозрительно.

   - Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? - поняв, что сам я откровенничать не собираюсь, напрямую спросил Отрекшийся.

   - Хотите побыстрее избавиться от долга? - усмехнулся я уже дружелюбнее и незаметно перевел дух.

   С одной из целей определились. Даже, может быть, с двумя: узнать, с кем угораздило связаться, и побыстрее отделаться. Но сколько их, этих целей, на самом деле?

   - Спрашиваете!

   - Боюсь, вы не сможете помочь. Я хотел попасть в Королевскую библиотеку, но мне отказали в доступе к фонду магической литературы. Какие-то книги просмотреть удалось, но того, что я искал, среди них не было, - грустно улыбнулся я. - Больше мне незачем оставаться в Торлиссе.

   - Вот как? То есть вы собираетесь покинуть город в ближайшие дни? - задумчиво спросил он, сосредоточенно барабаня пальцами по подлокотнику.

   - Полагаю, что так. Оправлюсь от нападения, поброжу по улицам, предаваясь воспоминаниям - и уйду.

   - Что ж, в таком случае, вам непременно нужно еще раз столкнуться с охотниками, - серьезно сказал Отрекшийся, поднимаясь из кресла. - Потому как иного способа отплатить вам я не вижу. А Она не любит невыполненных обязательств, сами знаете. Да, кстати! Если вы еще нигде не остановились, могу предложить вам свой дом.

   В его предложении отчетливо слышался подвох, но я был не в том положении, чтобы отказываться.

   - Спасибо, это было бы замечательно, - сдержанно поблагодарил я, не сводя взгляда с моего новоявленного благодетеля.

   Что-то еще крылось за желанием поскорее расплатиться по счетам, но что? Интерес к моему "бессмертию", о котором он так старательно выспрашивал добрых пять минут, а потом с легкостью отступился? Какие-то свои многоходовые интриги и далеко идущие планы?

   - Ах, простите. Совсем забыл представиться.

   Я, провалившийся в мысли, как в омут, вздрогнул от голоса thas-Elv'inor.

   - Нэльвё, - сказал он, с улыбкой протягивая руку. - А вы?..

   - Мио.

   Рукопожатие - короткое, скорее символичное, едва ощутимое. Мы сплели ладони на мгновение - и почти сразу разомкнули, отпрянув.

   - А теперь, простите, но я, пожалуй, пойду. День выдался очень... суматошным. Да и вам не помешало бы поспать. Продолжим разговор завтра.

   Нэльвё едва кивнул на прощание и, дождавшись моего рассеянного кивка, направился к двери.

   - Погодите! Как вы нашли меня? - спохватился я, когда он уже коснулся ручки. - И как узнали о карающих и о том, что действительно мой должник?