Увидеть Хозяина

В восемь утра кто-то постучался в дверь нашего салона. Я с трудом разлепил запухшие глаза, осторожно отклеил от висков присоски рид-сенсоров, с кряхтением поднялся и подошел к двери, сжимая в кармане рукоять пистолета и одновременно косясь на зажатый в левой руке хрустальный шар. Шар нейтрально поблескивал, а на вопрос «кто там» с лестницы отозвался Реостат. Я открыл.

Шкипер был без фуражки; его длинные рыжие волосы были забраны в хвост, китель на нем отсутствовал, комбинезон выглядел почти новым, а на поясе обнаружилась кобура с каким-то весьма массивным толстоствольным оружием. Войдя в салон, он тщательно прикрыл за собой дверь.

– Слышали вчера? – осведомился Реостат. – Я специально оставил интерком. Каков тип, а? Два года у меня работал. Я подозревал, конечно, что он паскуда. Но чтобы настолько?

– Это ведь он позвонил в полицию, – отозвался Фродо, расстегивая ремни и вставая. – Вы догадались?

– Конечно, – фыркнул Реостат. – Он не только паскуда, он еще и дурак. Мультикомы у меня и у него от одной и той же телефонной компании на Компе. Как командир судна, его служебный пароль я знаю. Я залез в сеть этой компании, нашел его счет и ввел его служебный пароль. Ну конечно, этот идиот не удосужился закрыть свой телефонный счет каким-нибудь другим паролем – лень, видно… Так вот последний звонок он действительно сделал с борта моего корыта вчера вечером, за сорок пять минут до старта. И звонил он ни в какую не в полицию, звонил он в местное отделение Церкви Сатаны. Дружкам своим, значит. Он, механик-то мой, сатанист. Ну, а дружки, как видно, в полицию звякнули.

Реостат пристально взглянул мне в глаза. У него был очень, очень жесткий и сильный взгляд, совершенно не вязавшийся с его откровенно дворовыми повадками и внешним видом бродяги-хулигана. Только тут я понял, что он еще молод: вряд ли ему было больше тридцати.

Реостат смотрел мне в глаза долго, гораздо дольше, чем могли вынести те, с кем я встречался здесь до него – даже дольше и тверже, чем Фродо. Потом он все-таки отвел глаза, но не потому, что не смог больше выдерживать мое психократическое давление: он просто перевел взгляд на Фродо и уставился ему в глаза таким же твердым и испытующим взглядом.

Они смотрели друг на друга, наверное, с минуту.

– Так вот вы против кого идете, – сказал наконец Реостат неожиданно мягким и тихим голосом. – Против самого, значит…

Он глянул на меня.

– Да, друг, – сказал я ему. – В поганое ты впутался дело.

– Ну почему же поганое, – возразил Рыжий. – Я диаволу не поклоняюсь, и на имя его нечистое плюю.

С этими словами он перекрестился по-католически – кончиками пальцев, слева направо.

– Не боишься? – спросил я его.

– Честно? – Рыжий мягко усмехнулся. – Боюсь, вот ей-Богу. А что делать? Глаза боятся, а руки делают.

Фродо шагнул к шкиперу.

– Пойдешь с нами?

Реостат смотрел на Фродо только несколько секунд – твердо и без колебаний.

– Пойду, ежели за правое дело.

– Гляди, путь наш далек, а врага ты знаешь – враг наш страшен.

Реостат улыбнулся, голубые его глаза прищурились.

– Знаете что… Мне из-за вас теперь на Тартар дороги нет. Значит, с линии этой мне надо уходить. Ну так и что же? Можно подумать, я четыре года не ломал себе вот эту рыжую башку – как бы мне свалить с постылой дорожки, куда меня завело? Тому уж, наверное, неделя, как мне позвонил кто-то… – Тут мы с Фродо переглянулись. – Сбили меня с толку окончательно, я все ходил и думал, что ж мне делать-то с жизнью моей бестолковой? И вот надумал. Я пойду с вами, если вы идете против Сатаны.

Я поднял левую руку, сжав хрустальный шар между большим и указательным пальцами, и поднес сверкающую каплю ко лбу рыжего шкипера.

Шар залился оранжевым пламенем. Его свечение теплым огоньком отразилось в поднятых к нему льдистых глазах Реостата.

– Я так и думал, – сказал Фродо, и они с Реостатом крепко обнялись.

Я спрятал шар.

– Я сразу понял, что вы непростые ребята, – сказал мне шкипер, и мы с ним тоже обнялись. Плечи у него были худые, но твердые, как сталь. – Будем знакомы. Реостат Рыжий – это прозвище, конечно. Я – Роби Кригер. Правда, я этим именем редко пользуюсь. Под ним меня знают те, с кем мне мало хочется сталкиваться в этой жизни.

Мы назвали себя.

Реостат хлопнул по плечу сперва Фродо, потом меня.

– Я пойду в рубку, ребята. Мне лучше до посадки оттуда не выходить. А вам – отсюда. Вряд ли эта лысая паскуда к вам сюда полезет, но если полезет – бейте гада по башке, в крайнем случае. Я его на Компе сразу рассчитаю и выпру, чтоб он других каких делов не натворил. – Я заметил, что, пока Реостат говорил, так сказать, о высоком – речь его была совершенно чиста и правильна, а теперь в ней снова появился телемский сленг и заметный акцент. – После посадки поговорим, ага? А, да, забыл – там, в стене, контейнер – возьмите жратвы какой-нибудь… и вообще, все, что в контейнере – ваше, лопайте, сколько влезет, лететь еще до фига – почти одиннадцать часов… Ну, я побежал.

– Погоди, – остановил его Фродо уже в дверях, – я только хотел спросить… извини, вопрос странный, просто очень хочется знать: что ты оканчивал?