Увлекательная география

Большая часть добываемой меди используется в электротехнике, потому что медь обладает высокой электропроводностью, уступая в этом только серебру, которое, конечно, намного дороже. Миллионы километров проводов опутали земной шар, и большинство из них медные. Медь нужна для производства двигателей, телевизоров, телефонных аппаратов, различных электроприборов, автомобилей, электровозов, холодильников и даже музыкальных инструментов. Ее используют в химической промышленности для борьбы с вредителями садов и огородов, для подкормки растений и животных. Всюду нужна медь.

По объему мирового производства и потребления медь занимает третье место после железа и алюминия.

Оловянный камень касситерит

Из белой жести – железа, покрытого тонким слоем олова, – сделаны консервные банки. Олово – легкоплавкий, мягкий, блестящий металл. Олово химически устойчиво и безвредно, а железо оно делает устойчивым к окислению. До половины добываемого олова идет на производство белой жести.

Огромным спросом пользуется олово и в качестве добавки к сплавам различных металлов. Например, с бронзой – сплавом олова с медью, – в жизни человечества связана целая эпоха («бронзовый век»). Сплавы олова с сурьмой и другими металлами применяются при производстве подшипников. Используется олово и в электротехнике.

А вот геологам не так часто удается найти его в природе. Оловянный камень – это тяжелый коричневый минерал касситерит.

Древние римляне называли олово «белым свинцом» (в отличие от «черного», т. е. собственно свинца). Захватив Британские острова, римляне наладили там получение олова.

Малаккский оловоносный пояс протянулся по территории Китая через Бирму и Таиланд в Малайзию и Индонезию. Очень много касситерита в Боливии.

В России касситерит разрабатывают на Дальнем Востоке и на Чукотке. Рядом с оловом часто находят серебро, свинец, цинк. И такие месторождения называют полиметаллическими («поли» означает много).

Минерал, давший название городу

Апатит – удивительный минерал, имеющий неопределенную окраску, делающую его похожим то на один минерал, то на другой. Поэтому и означает по-гречески – «обманчивый».

А ценен он потому, что является сырьем для производства фосфорных удобрений, совершенно необходимых в сельском хозяйстве. Открытое А. Е. Ферсманом месторождение апатитов на Кольском полуострове оказалось крупнейшим в мире. По имени минерала назван город в Хибинах – Апатиты. И в этом городе есть улица академика Ферсмана, крупнейшего российского геолога-геохимика, открывшего за свою жизнь немало минералов.

Не только апатиты служат сырьем для производства фосфорных удобрений. Фосфатным веществом насыщены многие горные породы, объединенные под общим названием фосфориты. Апатит среди них наиболее ценный, потому что содержит фтор, хлор, углекислоту. Все эти вещества нужны почве, а апатит почти не требует специальной переработки.

Фосфориты встречаются в Казахстане (в горах Каратау), в Китае, США и в других странах.

В последние годы океанологи, исследовавшие дно Мирового океана, обнаружили там громадные залежи фосфоритовых конкреций. Человечество надолго будет обеспечено удобрениями. Нужно только разработать способ поднятия этого ценного сырья с больших океанских глубин.

Люди и камни

Все горные породы состоят из отдельных минералов. У каждого из них особенные свойства, свое имя, свой химический состав и облик.

Поистине безгранично царство минералов. Известно более трех тысяч минералов и их видов. Многие минералы идут на отделку общественных зданий. Малахитом – красивым зеленым камнем – облицованы внутренние колонны Исаакиевского собора. Им отделан Малахитовый зал Эрмитажа. Розовым родонитом облицована станция метро «Маяковская» в Москве: он удачно сочетается с темно-серым мрамором и сверкающими арками из нержавеющей стали.

Многие минералы создают искусственно. Например изумруд, рубин, алмазы. Рубиновые звезды Кремля созданы по разработкам ученых, искусственные изумруды получают при высоких температурах и давлениях. Алмазы в большом количестве производятся для технических целей. Но природные камни ценятся значительно больше.

Культура камня пришла с Востока, прежде всего из Индии – родины драгоценных камней: рубина, сапфира, алмаза. Там были написаны и первые специальные книги о драгоценных и полудрагоценных камнях. А в Китае издревле был культ нефрита – удивительного камня обычно зеленого цвета, твердого и в то же время вязкого, поддающегося резцу ваятеля. Скульптурные изображения Будды, разнообразных животных, сосуды и вазы со сложным орнаментом находятся в Сингапурском музее нефрита. У царя Соломона был кубок из огромного кристалла изумруда. До сих пор он хранится в Соборе Св. Лаврентия в Генуе, в Италии. Камням приписывали чудодейственные свойства и власть над людьми. Красные камни (рубины) – это камни сильных страстей, любви, гнева, крови; синие (сапфир, лазурит) – камни успокоения.