Увлекательная география

В реестр алмазных знаменитостей внесен и «Великий Могол» (279 каратов; 1 карат равен 200 мг). Он обнаружен в 1304 г. в Индии. После захвата Пенджаба англичанами в 1849 г. был похищен и позднее преподнесен в подарок английской королеве Виктории. В 1862 г. часть камня переогранили в плоский бриллиант (108,3 карата) и украсили им британскую корону.

В Алмазном фонде России хранится знаменитый алмаз «Орлов» массой 199,6 карат. Согласно легенде, «Орлов» был одним из двух алмазов, служивших глазами статуе индийского бога Брамы в храме Мадраса в Индии. В 1773 г. алмаз был куплен Г. Орловым в Амстердаме у армянского купца Лазарева за 400 000 рублей золотом, затем подарен Екатерине II, а та распорядилась укрепить его на скипетре русских царей.

Знаменитый алмаз «Шах» был привезен в Россию в 1829 г. персидским принцем в дар русскому царю в знак мира и в качестве «компенсации» за убийство в Тегеране русского посла А. С. Грибоедова, создателя комедии «Горе от ума».

Французский химик Лавуазье наглядно доказал, что алмаз состоит из углерода: он сжег драгоценный камень на глазах у изумленной публики, как обыкновенный древесный уголь.

Долгое время месторождения алмазов были известны только в Индии. Теперь их обнаружили в Южной Африке, которая дает 98 % их ежегодной мировой добычи. В городе Кимберли впервые нашли своеобразные алмазоносные трубки, уходящие далеко вглубь земли. По названию этого города их стали называть кимберлитами.

21 августа 1954 г. геолог Л. А. Попугаева обнаружила кимберлитовую трубку в Якутии и дала ей символичное название «Зарница». Почти через год Ю. И. Хабардин открыл кимберлитовую трубку «Мир». С тех пор в сибирской тайге найдены и другие кимберлитовые трубки. Самые знаменитые – «Мир», «Айхал», «Удачная».

Главная ценность этого камня не только в его красоте, но и в исключительной твердости. Алмаз в тысячи раз тверже, чем самые прочные граниты и базальты. Из алмазов делают резцы для твердых сплавов. При нагревании выше 1850 °C алмаз теряет свою твердость и превращается в хрупкий, мягкий графит: происходит перестройка атомов в кристаллической решетке.

Драгоценные зеленые изумруды

В древние времена драгоценные камни различались лишь по их цветам. Название рубин было дано всем камням красного цвета. Все зеленые камни назывались изумрудами. А все голубые – сапфирами.

Позже ученые установили, что ценность камня зависит не только от его цвета, блеска и редкости, но также от твердости.

Все самоцветные камни называют драгоценными. Но в действительности слово «драгоценный» можно использовать только по отношению к четырем особенно ценным камням – алмазу, рубину, изумруду и сапфиру. Остальные камни относятся к полудрагоценным.

Изумруд – один из самых мягких драгоценных камней. Это разновидность минерала берилла. В идеальном виде он имеет чистый зеленый цвет.

Существует много легенд об изумрудах. Одна из них гласит, что чаша, из которой пил Христос в последнюю вечерю, была вырезана из огромного изумруда. Считалось, что изумруд имеет лечебную силу – вылечивает эпилепсию. Согласно другой старой примете изумруд наделял своего хозяина даром предсказания будущего. Говорили, что, всматриваясь в зеленую глубину, вы можете увидеть вещи, которые произойдут с вами в будущем.

В древние времена все изумруды добывали в шахтах Египта. Эти шахты работают и по сей день. Но лучшие изумруды в наше время находят в шахтах около столицы Колумбии Боготы. Есть залежи изумрудов в России (на Урале) и в Австрии (в Альпах). Совсем недавно обнаружено богатое месторождение изумрудов в Южной Африке.

Происхождение каменного угля

Древние люди открыли способ получать уголь, сжигая дерево в кострах. Возможно, так же случайно набрели они и на «горящую воду» – нефть. И до сего времени эти два источника энергии остаются главными для человека.

Уголь – это чистый углерод. Нефть – соединение углерода и водорода без кислорода. Разные виды угля и нефти дают неодинаковое количество тепла; их теплотворная способность различна и зависит от происхождения.

Каменный уголь образуется из остатков растений в течение многих миллионов лет. Но не всегда обильная растительность приводит к залежам угля. Уголь образуется там, где скорость опускания земной коры равна скорости накопления отмирающих растений. Участки, погружающиеся быстрее, заливаются водой. В стоячих озерах и болотах органическое вещество гниет, превращается в конечном счете в сапропель (органический ил), который используется как удобрение.

И только совпадение темпа погружения земной коры со скоростью накопления отмирающих растений ведет к образованию угля. Остатки растений получают кислород, но из-за количества влаги ограниченно. Они перегнивают постепенно. Образуется сначала торф, который превращается сперва в бурый уголь, потом – в каменный уголь и, наконец, в антрацит – уголь самого высокого качества, почти целиком состоящий из углерода (до 98 %).