Увлекательная география

Когда автор этой книги впервые увидел Эльбрус, то поразился тому, как удивительно похожи две его вершины на ледяные купола арктических островов. Сходство, конечно, чисто внешнее. Ледники-купола, скажем, Земли Франца-Иосифа, лежат на ровных базальтовых пьедесталах, а эльбрусские «шапки» надеты на два рядом расположенных конуса гигантского вулкана. Два эльбрусских ледяных купола сливаются, образуя единый покров, от которого ответвляются и спускаются вниз больше двух десятков долинных ледников. Общая площадь ледников Эльбруса – 144 км². Спускаясь до высот 3000–2500 м, ледники тают и отдают истокам Кубани и Терека значительное количество воды.

Впервые люди поднялись на Эльбрус, высочайшую вершину Европы, 165 лет назад. Высота западной вершины 5642 м, восточной – 5621 м. В 1829 г. начальник Кавказской линии, генерал от кавалерии Э. Ленц организовал экспедицию из тысячи казаков, в которую вошла и научная группа. Ее возглавили основатель Главной физической обсерватории (первого метеорологического учреждения в России) А. Купфер и Э. Ленц. На вершину Эльбруса ступил тогда лишь проводник К. Хаширов. Ленц поднялся до седловины, а остальные участники восхождения – лишь до высоты 4800 м.

С тех пор не одна тысяча человек взошла на Эльбрус. Бывали даже массовые восхождения – альпиниады, когда к сверкающим снежным вершинам поднимались сразу сотни людей. Сейчас на высоту 3600 м можно попасть по канатно-кресельной дороге.

Озеро Иссык-Куль

Это озеро находится в окружении гор на высоте 1600 м над уровнем моря.

По своим размерам оно занимает 19-е место в мире. В Иссык-Куле воды почти вдвое больше, чем в Аральском море. Это четвертое по объему воды озеро планеты. Его глубина достигает иногда более 700 м. Среди внутренних водоемов страны только Байкал и Каспий глубже Иссык-Куля.

От любого из океанов Иссык-Куль удален на тысячи километров. Вокруг озера – пустыни. Широкой полосой протянулись они от Каспия до центрального Китая. В Иссык-Куль впадает более сотни речек, но из него не вытекает ни одного ручейка. Все примеси, которые попадают в озеро, остаются в нем.

Кроме того, уровень воды в озере неуклонно снижается, потому что оно находится в зоне недостаточного увлажнения и исключительно высокого уровня солнечной активности. Ясных дней здесь намного больше, чем на черноморских берегах. За последние сто лет уровень Иссык-Куля понизился почти на 7 м.

Как велика Сибирь

Вытянутый вдоль меридиана Уральский хребет отделяет Европу от Азии. Он делит территорию России на две неравные части: на запад от Урала – более 7 млн км², на восток – около 10 млн км². Восточная часть России была присоединена в 1581 г. походом казачьего отряда Ермака, снаряженного уральскими купцами Строгановыми. Страна за Уралом уже тогда называлась Сибирью, но происхождение этого слова и сейчас до конца не выяснено.

По площади Сибирь равна Европе и немного превышает такие страны, как Канада или Китай. От северной ее оконечности, мыса Челюскина, до южных отрогов горной страны Алтай – 3,5 тыс. км, от Урала до реки Колымы – 7,5 тыс. км. Там по Колымскому нагорью и горным хребтам Джугджур и Становой проходит граница Сибири и Дальнего Востока.

В Сибири находятся самые высокие в России горы: Алтай (высшая точка Белуха, 4506 м), Саяны (наивысшая вершина Мунку-Сардык, 3491 м), горные системы Забайкалья, Становой хребет.

В горах Южной Сибири берут начало самые большие в нашей стране реки: Обь, Енисей, Лена, Индигирка, Колыма. Они впадают в моря Северного Ледовитого океана. За год сибирские реки выносят в океан более 2500 км³ воды. Эта вода не только опресняет прибрежные части арктических морей, но и делает их теплее. На Енисее, Лене, Колыме построены гидроэлектростанции.

Среди внутренних водоемов Сибири – озеро Байкал, подлинная жемчужина природы. Оно расположено на высоте 456 м и окружено горами. Это самое глубокое озеро в мире. В него впадает 336 рек, а вытекает лишь одна – Ангара. Озеро настолько уникально, что в 1969 году для охраны этого удивительного участка природы был даже создан Байкальский заповедник.

Растительность Сибири разнообразна – от арктической тундровой до степной пустынной. Почти вся Сибирь занята тайгой, в которой преобладают хвойные породы деревьев: пихта, кедр, ель. Ширина таежной зоны доходит до 2 тыс. км. И хотя в Сибири построено немало городов, заводов и электростанций, уголков нетронутой природы там осталось больше, чем где бы то ни было в России.

Полуостров Таймыр

Если посмотреть на карту России, то в глаза бросается, что самой обширной своей стороной она обращена к северу. А ближе всего к северному географическому полюсу выдвинулся полуостров Таймыр, который оканчивается самым северным мысом Евразии – мысом Челюскина.