Увлекательный мир парусов

Замена моряков-профессионалов клубными яхтсменами уменьшила, разумеется, шансы англичан в состязании с американскими профессионалами. Единственным любителем на яхте «Рейнбоу» был молодой миллионер Вандербильт. Оказалось также, что новые правила по классу «J», предусматривавшие оборудование яхты жилыми помещениями, истолковывались в Америке иначе, чем в Англии. Вместо солидного интерьера на американской яхте имелось лишь легкое и, скорее, показное туристское оборудование, что, естественно, уменьшало вес яхты и повышало ее шансы. Англичанам пришлось удалить с яхты все возможное, чтобы уменьшить ее вес.

Никольсон применил на яхте мачту, изготовленную из стальной трубы, четырехугольный кливер с двумя серьгами для шкотов, а также сферические спинакеры, более эффективные, чем используемые раньше. По общему мнению, «Рэйнбоу» не обладала достоинствами красивой и быстроходной «Эндевур», зато у нее был отлично обученный экипаж и отважный капитан. Регата началась 15 сентября 1933 года. Первую гонку пришлось прервать из-за отсутствия ветра. В двух следующих гонках победил Сопвит. Однако в третьей гонке больше повезло Вандербильту, ему все время сопутствовал легкий ветер, тогда как Сопвит попал в штиль и поэтому потерпел поражение.

При счете 2:1 на треугольной трассе началась четвертая гонка. Уже во время старта были подняты флаги протеста. Англичане опередили американцев при старте и на 27 секунд раньше их обогнули первый поворотный буй. Тут произошел случай, крайне возмутивший англичан. Сонвит, которого догонял Вандербильт, в соответствии с гоночными правилами взял несколько выше своего курса, чтобы помешать «Рэйнбоу» пройти по наветренной стороне своей яхты. Но Вандербильт нарушил правила, обязывавшие его дать дорогу противнику, и чуть не разбил английскую яхту. «Эндевур» тогда уступил и заявил протест. Однако гоночная комиссия признала его запоздалым, хотя Сопвит поднял флаг протеста сразу же после происшествия. Этому решению Сопвиту пришлось подчиниться, поскольку, как заметил некий остроумный американский журналист, «Britania rules the waves but America waives the rules» (непереводимая игра слов, означающая, что, хотя Британия и правит морями, Америка распоряжается правилами по-своему).

Две заключительные гонки принесли победу «Рэйнбоу», хотя и в последней из них у англичан были основания заявить протесты. Однако не в характере Сопвита было препираться с противником. Он решил как можно лучше подготовиться к следующему состязанию, а на этот раз признать себя побежденным. Это было джентльменское и разумное решение, так как в основе его лежало убеждение, что достижения английской науки и техники, мастерство яхтсменов позволят опередить американцев при следующей встрече.

Нью-йоркский яхт-клуб прекрасно понимал это. Было решено поэтому сделать ставку на научные исследования и молодые кадры. В Технологическом институте в Хобокене Старлинг Бэрджис и Олин Стефенс, ставший впоследствии одним из выдающихся американских яхтостроителей, провели ряд исследований на моделях в испытательном бассейне профессора Дэвидсона. Сотрудничество это дало великолепный результат: была сконструирована яхта «Рэйнджер» — самая быстроходная яхта класса «J» из всех когда-либо построенных в мире.

Тем временем Сопвит также проводил исследования, используя для этих целей вновь построенную яхту «Эндевур II» и ее предшественницу. Он проанализировал взаимовлияние плавающих рядом яхт, эффективность отдельных видов парусов, их оптимальную установку и взаимодействие. В этих опытах и тренировках он также впервые использовал радиотелефонную связь между двумя экипажами. Одним словом, Сопвит делал все возможное, чтобы максимально увеличить свои шансы. Однако конструкция Никольсона оказалась хуже совместного творения Бэрджиса и Стефенса. «Эндевур II» потерпел поражение во всех четырех гонках, проведенных против «Рэйнджера» в Ньюпорте в июле и августе 1937 года.

Гонка на Кубок Америки, состоявшаяся в 1937 году, была последним состязанием крупных яхт. Кто мог тогда подумать, что следующие состязания на этот кубок состоятся лишь 21 год спустя, причем на совершенно новых началах? Никто не знал, что в 1937 году навсегда закончилась эпоха гонок яхт мультимиллионеров и что наступят времена подлинно спортивного и демократического яхтинга.

В период между мировыми войнами в Западной Европе и в странах Америки страсть к плаванию под парусами охватила самые широкие круги: трудящуюся интеллигенцию, средние слои горожан, массы жаждущей приключений молодежи. Правда, ведущую роль по традиции играли яхт-клубы, однако и в них снижались критерии приема, а на первый план выдвигались яхтсмены-любители. Возникла острая потребность в небольших, дешевых судах и в менее дорогом оборудовании и оснащении.